婁掌櫃將閒雜人等全部趕出灶房，只留下他、葉知秋和猶自悶悶不樂的黃廚子。
鹹喜酒樓的後廚雖不及雪親王府的大廚房開闊奢華，卻也鍋灶齊全，食材和配料種目繁多，也不乏珍貴稀有之物。
葉知秋四下看了看，順手選了一些輔助材料，洗過手，便開始做菜。
先做了四道蘿蔔芽苗菜：牛柳蘿蔔芽，蘿蔔芽燒乾鍋、蘿蔔芽腐皮卷，葷素拼盤；花生芽同樣做了四道：豆豉酥魚花生芽，火腿花生芽，五仁花生芽，菌絲花生芽。
每一道菜的做法都不算複雜，在用料也沒什麼特別之處，卻是搭配得當，色味俱佳。最讓婁掌櫃和黃廚子大開眼界的，還是她裝盤的藝術。
簡單的一道葷素拼盤，到她手裡竟變成了一幅山水相映、綠柳拂照的畫卷；那一道火腿花生芽更是美妙絕倫，每一片輕薄透明的火腿包裹著三根花生芽，紅、黃、綠、白四色相間，層層擺放，狀若錦雞之尾；還有那一道豆豉酥魚花生芽，配上魚頭魚尾，活脫就是一幅“魚戲水草間”的動態圖。
還沒有動筷，只是看著便已經心曠神怡，垂涎欲滴。
兩人將八道菜分別嘗過，只覺食材的味道相輔相成，油鹽醬醋的用量也恰到好處，可謂渾然天成，更對她讚不絕口。
驚豔之餘，黃廚子發現了一個重要的問題，“葉姑娘。你這樣裝盤好看是好看，可菜量平時少了將近一半，端出去客人會抱怨的吧？”
他會提出這樣的疑問，葉知秋並不感覺意外。去酒樓送小吃的時候，她特地留意過，這個時代對裝盤藝術不是很講究，而是推崇的盤大菜多，以量取勝。
因為那盤“白汁魚肚”。她對黃廚子多少有那麼點歉意，便耐心地給他解釋，“做菜本身就是一門藝術，不僅要講究色香味，也要講究形。只有把五感全部調動起來，才能盡情享受美味。
鹹喜是清陽府數一數二的酒樓，能來這裡吃飯的，都不會是窮人。他們並不在乎吃的多少，圖的是一個熱鬧。是一個情趣。你仔細想一想，那些來這裡吃飯的達官貴人，點了滿滿一桌子的菜。最後會剩下多少？
這樣裝盤不僅美觀。還可以增添情趣，防止浪費。如果你覺得量少對不起客人，可以把價錢適當調低，這跟怎麼裝盤並不衝突。”
婁掌櫃大為贊同，“聽葉姑娘一席話，真是令婁某茅塞頓開。自開啟了酒樓。我一直在為剩菜的事情發愁，卻苦於沒有解決之法。若是照這樣裝盤，剩菜一定會大大減少。”
葉知秋見他眼中精光流轉，就知道真正讓他興奮不是剩菜，而是這裡麵包含的無限商機。無商不奸。無奸不商，她也一樣。畢竟他賺得越多。她的菜就賣得越多，利潤也分得越多。雙贏互利的事情，何樂而不為呢？
黃廚子呆楞地站了半晌，突然一個箭步竄到葉知秋跟前，撲通一聲跪在地上。
葉知秋被他驚到了，下意識地往後退了一步，“黃師傅，你這是幹什麼？”
黃廚子仰起頭來看著她，神色鄭重地道：“葉姑娘，你收我為徒吧！”
說完也不等她答應，便連磕了三個響頭。站起來，又恭敬地叫了一聲，“師父。”
葉知秋無語凌亂，還沒反應過來呢，就多了一個胖徒弟，這算什麼事兒啊？
婁掌櫃倒是樂見其成，笑著道：“葉姑娘，你就收下他吧。他這輩子沒有別的愛好，把所有心思都用在做菜上了。只要看見比他精的，不學兩手是不會善罷甘休的。”
葉知秋苦笑起來，“婁掌櫃，你也太看得起我了。我只是愛吃，在做菜上喜歡動些腦筋罷了，哪有資格去教別人？再說，黃師傅的廚藝已經相當了得，實在沒有必要拜我為師……”
“師父，你就別謙虛了。”黃廚子甕聲甕氣地截斷她的話茬，“旁的不說，衝你在外堂說的那些話，還是擺這兒的八道菜，我就服你。反正我跪也跪了，頭也磕了，你現在想不要我這個徒弟也不成了。”
婁掌櫃也在旁邊勸道：“葉姑娘，收了他吧。他這個人死腦筋，愛鑽牛角尖。你要是不答應，他肯定會茶不思飯不想，這個廚子恐怕也就做不下去了！”
又藉著這個話茬，講起他和黃廚子的淵源。
黃廚子大名叫黃奎，今年四十歲，出身貧苦，自小喜歡做菜。在酒樓跑堂的時候，受到一位成名大廚的賞識，被收作記名弟子，得了不少真傳。加之自己刻苦用心，廚藝精進很快，二十多歲的時候便在春川府一代小有名氣。
多年前，婁掌櫃還沒有如今的家業，經常