“大兄弟說這話就外道了，你對我們老牛家有恩情。我們沒啥能報答你的，把閨女嫁過來孝敬你也是應當的，應當的。”老牛叔還沒入戲，笑得乾巴巴的，沒什麼營養。
不過聽在胡亮耳朵裡，就被理解成了身為人父的矛盾和心酸，愈發感念他仁義寬厚，哽咽道：“老哥，你可千萬別再提啥恩情不恩情的了。我這心裡原就有愧，你說這話，不是讓我更沒臉了嗎？”
頓了一頓，又道，“家裡啥模樣你也瞧見了，婆娘光有一膀子傻力氣，除了打柴做飯，啥也不會。強子歲數不小了，可又是……
唉，腿腳便利的時候我還能給他打算打算，現在腿腳不中用，斷了來錢的路子，哪家姑娘肯嫁進來？眼瞅著我們老胡家就斷了香火，但凡有一點兒辦法，我也不能昧著良心提這門親事。
老哥你放心，阿福嫁過來，我們一準兒拿她當親閨女，斷不會虧待了她……”
葉知秋被這一通情真意切的歪理逗笑了，“請問胡大叔，怎麼才叫不虧待？”
胡亮正說到煽情之處，冷不丁被一個清脆帶笑的女聲打斷，愣怔了好一會兒，才反應過來，“你是……”
“我叫葉知秋，是跟阿福要好的姐妹。”葉知秋先撇清了自己和老牛叔的關係，又笑著問，“胡大叔，你們胡家打算怎麼不虧待阿福？能讓她吃好喝好，還是能讓她穿好住好？
逢年過節，能讓她帶上四樣六樣的禮品，挺直了腰板風風光光回孃家？還是有病有災的時候，能讓她踏踏實實躺在炕上，被人端湯送藥地疼著伺候著？
物質上和精神上都滿足不了她，還拿什麼善待？光憑几句不痛不癢的好話嗎？如果說好話管用，胡大叔就不怕沒有姑娘願意嫁過來，也沒必要跟老牛叔提親了吧？”
胡亮被她一連串的問題砸懵了，愣愣地答不上話。
想到自己要是真的嫁過來，該多憋屈多悽慘，阿福頓時悲從中來。不需醞釀，眼淚便撲簌撲簌地落了下來。
多壽則憤然地捏緊了拳頭，別家姑娘不肯嫁，阿福就得嫁？老牛家姑娘缺胳膊少腿兒了，還是口歪眼斜了？憑什麼被老胡家低看一眼？
待要替妹妹抱幾句不平，又意識到自己沒有說話的資格。阿福被當成替死鬼，歸根結底都是他惹出來的禍。只好鬆開拳頭，頹然地垂下頭去。
劉鵬達也暗暗地叫了一聲好，這就是先生所說的“以子之矛攻子之盾”吧？原來在這樣的場合，也能用上這麼深奧的東西，長見識了！
一陣撕心裂肺的咳嗽聲從西屋傳來，胡亮才如夢初醒，兩眼悲愴地看向老牛叔，“牛老哥，我也知道這門親是我們家高攀了，你要不樂意就直說吧，我胡亮也不是那不通情達理的人……”
“胡大兄弟，孩子胡言亂語，你可不能往心裡去啊。我要是不樂意，能帶著阿福過來嗎？”老牛叔安撫了他幾句，又轉頭去呵斥葉知秋，“成家侄女兒，我知道你跟阿福處得好，你要跟來看看，我也沒攔著。可你不能胡說八道，壞了我們兩家的情分。
胡大兄弟為了救多壽，賠上了一條腿，這可是雙份兒的恩德啊。別說嫁個閨女過來，就是讓我們全家給他當牛做馬，都是應當應分的。”
葉知秋笑了一笑，“老牛叔，我不是在挑撥你們的關係，恰恰相反，我是在幫你們維繫這來之不易的情分。
胡大叔救了多壽，本來應該是人人稱頌的善舉。如果你把阿福嫁過來，肯定會有人覺得胡大叔仗著恩情逼你嫁女兒。
恐怕這事傳開之後，再有人落水也不敢隨便讓人救了。尤其是那些女兒未嫁的，一定要先問問那救人的家裡是什麼情況。
覺得合適攀親，讓救一救也無妨；如果不合適做親家，還是淹死算了，免得回去這個哭那個要上吊，鬧得家宅不得安寧。
這個風俗一開，胡大叔就成了好人變惡人的典型例子。但凡有人落水，你們兩家的事都要被拿出來說一說。到那個時候，就算胡大叔不埋怨你，你也要埋怨自己吧？你埋怨自己，胡大叔心裡也不會舒坦吧？那你們還怎麼來往？你這是報恩呢還是報仇呢？”
多壽聽她說得有趣，想笑又不敢笑，直憋得臉紅脖子粗。劉鵬達也忍不住彎了嘴角，又怕被人看見，趕忙以拳拄口，輕咳一聲掩飾不過。阿福低垂著頭，肩頭微微聳動，不知道是哭還是笑。
老牛叔被葉知秋繞進去了，不自覺地進入了角色，急急地跟胡亮解釋，“大兄弟，我可沒有讓人戳你脊樑骨的意思。我是覺得你這個人心善，實在，誠心誠意想跟你親近。做了兒