到了嚴清的身上：“嚴清！”
“臣在……”嚴尚書很有些顫抖地答了一聲，同時心下很有些後悔了，自己剛才就不該如此說話，這下好了，徹底得罪天子了。
“朕來問你，嚴鳴寬可是你本家內侄啊？”皇帝說著，一雙眼睛居高臨下地盯在了這位天官大人的頭頂。
嚴清頓時一陣囁嚅，有心想否認，卻知道這根本是在自欺欺人了。這種如此親近的關係，甚至都不用錦衣衛的人查，只消去吏部查查官籍，便無所遁形。所以他只能低頭應道：“回陛下，他……他確是臣之內侄。”
“就這上面所寫，這個嚴鳴寬從未有任何科舉成績，怎麼卻能成為大同的一個通判了？不知嚴尚書你能否給朕一個合理的解釋啊？”天子的聲音很冷靜，甚至帶著些叫人心悸的冷酷。
嚴清的身子更是抖得厲害了，這理由可不好找哪。事實上，大同那邊肯如此破格，正是因為這位是他吏部尚書的子侄，為的不過是互惠互利罷了。
這種官場上的潛規則，不被點破自然不是問題，可一旦被曝露在眾目睽睽之下，便是大問題了。而且其他官員自身也不乾淨，這時候更不敢站出來為嚴清說話了，這讓他的處境變得更加不堪。
“怎麼，你答不出來麼？”天子這時卻是趁勝追擊，繼續逼問了起來。
嚴清張口結舌之下，卻什麼都說不出來，只能跪在那兒垂頭不言。但楊震可不會就這麼放過這個自己和天子一心要拿來立威之人，便拱手道：“陛下，臣倒是能說出些緣由來。”
“哦，楊卿你說，朕倒真想知道這其中有什麼緣由呢。”皇帝這時候顯得可就比剛才要沉穩得多了，同時也更叫人心存畏懼了。
“除了這一份名單之外，臣還收到了一份詳細的筆錄，記錄的，乃是大同幾名將領與嚴尚書的幾筆生意往來。”在說到生意二字時，他刻意加重了語氣：“從這幾筆生意裡，嚴尚書已收到了不下二十萬兩銀子的好處，同時，還有嚴尚書送去大同那邊的幾封感謝信，裡面就提到了嚴鳴寬一事。不過因為這些事情尚未能完全查明卻確切性，臣不敢直接拿來奏稟天子。”
“嚴清，可有這些事情？”皇帝的臉色已陰沉得能滴下水來，當即再次問道。
到了這個地步，嚴清想為自己分辯都說不出什麼道理來了。剛才雄辯滔滔，只是因為這涉及的是全體官員，他尚有所依仗，但現在既是針對他一人，且還證據確鑿，叫他如何分辯。
“臣……臣知罪，臣也是一時糊塗，這才……”嚴清唯一能做的就是認錯，並寄希望於自己多年的苦勞，再加上其他官員的幫襯求情來脫罪了。當然，從如今的情況看，自己的仕途算是徹底完了。
“好哪，都說吏部乃六部之首，權傾天下。你這個吏部尚書還真是對得起朕對你的信任哪，居然憑此獲取瞭如此之多的好處……”萬曆寒聲道。
面對如此質問，嚴清唯一能做的，就是磕頭認罪。
但周圍的那些官員卻也清楚一點，兔死狐悲。自己和嚴清現在是一條繩上的螞蚱，要是真個嚴懲了他，自己只怕也得不了好處，於是便有人慾出言為他說情。
這一點，也是楊震和天子最不希望瞧見的。因為他們並沒有把這些自私自利的官員一鍋端的意思，只除一個嚴清立威是他們今日的目的所在，要是群臣力保的話，效果可就要大打折扣了。
好在，楊震對此也早有了預防措施，這時候就該由他出馬了。
就在那些官員們心下一動，欲要出言時，一人比他們快上許多地挺身出來，朝天子施禮道：“陛下，臣工部侍郎楊晨有事啟奏。”
“說。”萬曆看了楊晨一眼，隨後目光又與楊震交匯了一下，他當然知道這位是楊震的兄長，是和他們一路的了。
“臣以為嚴清雖有以公謀私之過，然其自入朝以來一向勤勉，於朝廷也立下過不少功勞，陛下本不該重懲。”楊晨朗聲說道。
這話卻再次出乎了其他人的意料，讓不少剛憋足了勁兒想要與之唱對臺的官員都有些摸不著頭腦了。楊晨的身份，他們是很清楚的，作為楊震的兄長，又是靠著這個當錦衣衛都督的兄弟幫襯著才坐上工部侍郎的傢伙，怎麼可能不和楊震，不和天子同一陣線呢？所以他站出來，一定是為了給嚴清加罪的。
可現在倒好，他居然就出來為嚴清求情了，這到底是唱的哪一齣哪？
就在眾人愣怔的工夫裡，楊晨的話卻並未停止，只見他突然話鋒一轉：“不過另有一項罪名卻是比他公器私用更加嚴重的。”