李皋展開細看，突然他眼睛裡似乎精光一閃，之見他合信笑道：“看來傳聞是真的了，王爺，五王爺這回可送了一個把柄在您這裡了。”
馬光亮聞言一愣，連一直悠閒喝茶的徐仲雅都彷彿有一絲詫異。
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第九章 長沙朝議
長沙城裡，燈火輝煌，喜氣洋洋。楚王馬希範這兩天異常的高興。
武穆王馬殷臨終前去掉了藩國的制度，重新改為唐末藩鎮制度，同時留有遺言，要子孫以節度使自己向中原王朝稱臣。其後相繼即位的馬希聲、馬希範兄弟倆，心裡雖然不願，關起門來仍然自稱楚王，可是每次向中原進貢的時候，卻還算聽老爹的話，行以藩鎮禮節。中原王朝不斷更新，可是竟然都像忘了一樣，再也不肯冊封湖南做藩國了。
這次大晉皇帝居然派遣官員，再次冊封馬希範為楚王，無異於再次正式的承認了湖南的地位。楚王這個頭銜，天策府這個建制，終於算是名正言順了。所以，馬希範並不急著讓使團來長沙，而是過郎州，繞了一個大圈，好好的炫耀一下。當聽說使團已經到了長沙，馬希範不僅派遣長子馬光亮出城100裡迎接，自己也是在長沙城外的碧波亭，設宴款待中原的使臣。
可惜馬雲不在這裡，不然他一定會大吃一驚，因為中原的使臣可是在周、宋之交大有名氣的，他的名字叫範質，字文素，大名府人。現在這位範大人就坐在馬光亮送來的八抬大轎裡面，不時的掀開轎簾，觀望一下南方的景象，心情也頗為複雜。
現今，藩鎮遍地都是，豪強橫立，就算是在北方，皇帝親自管轄的地區，那些擁兵自重的節度使們照樣跋扈，汴京城派出的使臣，向來都不怎麼被待見。範質就沒少受過這樣的窩囊氣。沒想到在這王道不章的偏遠南方屬國，對他這個使臣，居然如此恭敬，有那麼一瞬間，範質恍若隔世，還以為自己回到了盛唐年代。
範質正在想著心事，轎子突然停了下來，接著旁邊忽然鼓樂大奏，鞭炮齊鳴，把範質嚇了一跳。正在驚異間，就聽一個拓跋恆在轎外低聲說道：“大人，我楚王千歲已經來到城外親自迎接了。”
範質壓根都沒想到楚國迎接他的規格如此之高，連忙拉簾下轎，對拓跋恆告罪道：“下官實不知楚王居然親至，有勞大人領路，讓下官好拜見王爺。”
拓跋恆也不多說，帶著範質就準備向前走。不料前面的護衛突然撤到兩旁，一群人緩緩向這邊走來，為首的是一個白麵短鬚，穿紫色圓領窄袖衫的中年男人，範質見拓跋恆微微點頭，他連忙搶前幾步拜倒在地，說道：“微臣拜見楚王千歲。”
楚王一把扶起範質，笑道：“大人遠道而來，有勞有勞。小王在碧波亭略備下薄酒，為大人接風洗塵。”
範質連稱不敢，楚王卻不放過他，拉著他至上碧波亭，在二樓分賓主坐下，楚王緩緩說道：“近來陛下可好啊。”
範質肅容，朝被拱手說道：“陛下一切安好，只是掛念王爺。”
楚王哈哈大笑，旁邊的李皋一臉真誠的問道：“聽說朝廷與契丹失和，中原危在旦夕，可是真的？”
範質早料到此次出使，一定會被刁難，這時見李皋這麼說，微微一笑說道：“大楚地處偏遠，這位大人所說，恐怕是以訛傳訛，其實皇帝已經御駕親征擊潰了契丹，收復了失地。大晉現今安如磐石。”
楚王悚然道：“皇上居然親征了？”
範質點點頭，雙手又向北一拱，說道：“皇上聖明天縱，英武果斷，識破耶律德光的詭計，親赴軍前，運籌帷幄，歷時一月終破契丹。社稷幸甚，天下百姓幸甚。”
李皋又道：“聽說中原施政苛刻，賦稅多如牛毛。不知可是真的？”
範質哈哈大笑，向楚王道：“臣在汴京，常聽人說，大王，門戶檻杆都用金玉裝飾，連塗抹牆壁的丹砂也用了數十萬斤，不知可是真的？”
李皋本想羞辱一下範質，顯示一下楚國國政安穩，天下太平。哪料到這範質居然口齒伶俐，倒打一耙。當下默不作聲。其實範質關於中原的話半真半假，楚王和李皋等人向來閉門自守，訊息閉塞，居然就被他瞞過。
一旁的徐仲雅微微一笑道：“大人真辯士也。大人來我大楚數日，感覺與中原想比如何呀？”
範質本不長於舌辯，此刻趕鴨子上架，不辯又不甘心，爭辯的話，這天策府十八學士恐怕各個都要說上兩句，這萬一答不上來不就墜了朝廷的