乘火車奔赴西部戰場，雙方的陸軍司令部都採用電報通訊，並且利用動員起來的戰時經濟資源；在海戰中，出現了首先使用的鐵甲艦、旋轉炮塔、早期的魚雷和水雷、以及劫掠商船的蒸汽快船。比起克里米亞戰爭或普魯士統一戰爭，這場衝突更有資格號稱第一次真正的工業化“總體戰”，所以指出北方取勝的原因是非常值得的。
假定雙方的意志力保持不變，第一和最明顯的原因是資源和人口的懸殊。以下的情況可能是事實：南方為自己生存而戰，而且（通常地）在自己的土地上戰鬥，所以在鬥志方面佔了優勢；它能徵召更高比率的擅長騎射的白人男子；它擁有一批堅定和優秀的將領；在相當長一段時期內，它可以進口軍火和其他供應，以彌補物資的虧缺。但這些都不能補償北方和南方之間數字上的巨大差距。當北方擁有將近2 000萬的白人人口時，南方邦聯只有600萬。此外，由於移民（1861—1865年期間來了80萬）和1862年徵募黑人部隊的決定（完全可以預料，這是南方在戰爭最後幾個月之前回避的事），聯邦政府的人口總數不斷增長。約200萬人曾在聯邦政府軍中服役，1864—1865年的實力達到了頂峰，約有100萬士兵。只有約90萬士兵曾經陸續為南方邦聯軍作戰，它的最大兵力從沒有超過464 500人——這是1863年晚些時候達到的“最高峰”，從此人數就緩慢地減少了。
但是，與常情一樣，對戰爭來說，除單純的數字外還有其他因素。南方即使達到了軍隊的規模，它還要冒從農業、礦業和鑄造廠抽調過多的男人的風險，從而削弱了打一場長期戰爭時必須依靠的能力。事實上從一開始，南方邦聯的支持者已經發現他們在經濟上處於不利地位。在1860年，北方擁有11萬個製造業設施，而南方只有萬個（其中許多還依靠北方的技術專業知識和技工）；邦聯只生產萬噸生鐵，而賓夕法尼亞一地的產量就達58萬噸；紐約州幾乎生產了價值3億美元的貨物——是弗吉尼亞、亞拉巴馬、路易斯安那和密西西比產值總和的4倍以上。交戰雙方經濟基礎的驚人差距，不斷地表現為戰鬥力的差距。
例如，南方僅能製造少量的步槍（主要是用從哈潑渡口繳獲的機器製造的），並且嚴重地依靠進口，北方則大量在國內製造步槍，生產的步槍近170萬支。北方的鐵路系統（長度約萬英里，並從東部向西南扇形展開）在戰時得以維護甚至發展；南方只有萬英里的路軌和供應不足的機車和車皮，而且在逐漸磨損。同樣，雖然雙方在衝突開始時基本上都沒有海軍，但南方因沒有建造船舶發動機的機器車間而處於不利地位，而北方則有幾十個這樣的設施。雖然要經過一段時期，人們才能感到北方聯邦政府的海上優勢（在此期間，偷越封鎖的船隻把歐洲造的軍火運給邦聯軍，使南方劫掠商船的武裝快船給北方的商船造成了重大的損失），但封鎖網緩慢而無情地在南方港口周圍收緊了。到1864年12月，北方聯邦政府的海軍共有671艘戰船，其中包括戰爭開始以來建造的236艘汽船。北方的海上力量在使其武裝部隊控制幾條大內河——特別是在密西西比至田納西地區——方面也發揮了重要作用；鐵路和水路運輸成功的結合使用，幫助了聯邦政府在西部戰場的進攻。
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工業化與力量對比（16）
最後，南方邦聯的支持者發現不可能負擔戰爭的費用。他們在和平時期的主要收入來自棉花出口，當這項貿易萎縮和歐洲列強沒有干涉這場爭鬥（這使南方感到失望）時，他們就無法彌補損失。南方的銀行很少，也沒有什麼流動資本；當土地和奴隸的生產受到戰爭的嚴重打擊時，土地稅和奴隸稅的收入就很少了。向外國借款收效不大，可是沒有外國的通貨或硬幣，就難以支付主要的進口貨。也許南方邦聯的金庫不可避免地要求助於印刷機，但是“過濫的鈔票，加上幾種商品的短缺，造成了不可收拾的通貨膨脹”，這又轉過來嚴重地打擊了民眾繼續戰鬥的意志。對比之下，北方透過稅收和借款，始終能籌措足夠的資金去支付這場衝突的費用；它印發的“美鈔”在一定程度上進一步刺激了工業和經濟的增長。聯邦政府的生產力在戰爭期間，不但在軍火、鐵路建設和鐵甲艦的建造方面，而且在農業產量方面，都增長迅猛。到戰爭結束時，北軍的伙食和供應可能比歷史上的任何軍隊都強。如果說正在出現一種特殊的進行軍事衝突的美國方法（韋格利教授稱之為“美國式的戰爭”），那麼它首先在這裡，即在聯邦政府動員和利用其巨大的工業…技術潛力以打垮其敵人的行動中形成