步步為營。
“你不會因為我沒有告訴你，我和男爵是姻親而對我有偏見吧？”他問道。
痛苦使她的眼神軟化，她失望的噘起櫻唇。凱爾想起自己第一次處罰麥肯時，他那受傷的眼神。
“我們重新開始，爵爺。”她以女王般的尊嚴說道。
凱爾想起她辛酸的外交官生涯。但一想到將他的身家性命都交到她手中，他便戰慄不已。
他試著微笑，以酒杯向她致意。“敬嶄新的開始？”
她點頭回禮。“你和辛克萊之間的問題是怎樣開始的？”
凱爾瞪視壁爐上方掛著的劍鞘。“別的調停者都不在乎。”
“我在乎。和平的條件不只是疆界和檔案而已，還有感情因素——尊嚴、仇恨、冤冤相報，我是來制止這些的。幫助我，凱爾。”
歲月倒流，凱爾面對童年的痛苦。“你記得我上次提過家父嗎？”
“嗯，”她眼中閃著溫馨。“那位粗獷豪邁的大盜肯尼。再多告訴我一點。”
她怎麼能夠了了數語就使他願意為她掏、心挖肺？
他告訴她一個平凡的事實。“家父理直氣壯的攻擊柏家屯——那是男爵到達之前的地名。為了擴張領土，杜肯尼趕走英格蘭農夫，迫使基德堡的佃農舉家遷移到那片土地。他拆散家族和婚姻。第七世伯爵是一位冷酷無情的人。”
“一點都不像你。”她肯定地說道。
她的話彷佛愛撫著他的臉頰。“家父過世之後，我拜訪柏明漢族長，表示願意歸還由這裡到哈迪恩之牆的土地。他是一個好人，對於他在新堡的煤礦和家人比較有興趣，而非邊地這裡的土地。”
她以指甲劃著酒杯。“他拒絕你的好意？”
“是的。他要和平，說過去就讓它過去，於是我們就這麼做。但是我把那些土地所獲得的利益都保留給他的兩個女兒。”
“就是亞莉和亞妮。”
“是的。”凱爾不想告訴她，去年夏天他把錢送給查理做為亞莉的嫁妝。
“和平維持了多久？”
美好的回憶變質。凱爾痛飲啤酒。“直到柏明漢死後一年，伯明漢的遺孀嫁給辛克萊男爵。攻擊展開，你的第一位前輩也出現。”
她無動於衷。“調停者是誰？經過情形如何？”
凱爾當時太天真了，他付出慘痛的代價。“柯安維。”
她鎮靜的點點頭。“情況如何？”
“辛克萊賄賂他，我給他更高的賄賂。他來者不拒，用錢買了治安官這個職位。”
“我會找一位好人來取代他。”
凱爾審視她美麗的臉龐，燦爛的灰眸、性感的雙唇、豐盈的秀髮。他不知道如何才能動搖她。“你真的能嗎？你有權力嗎？”
她張開拇指和食指。“去年春天差這麼一點點，我就叫法國警察局長換人。他認為改變法國軍隊的佈署是不可行的。
凱爾既著迷又現實的說道：“你無法改變男爵。”
她眼中閃動著挑戰的光芒。“我不是改變你了嗎？接下來發生什麼？”
“男爵僱用傭兵，戰爭於焉開始。”
“你的因應之道呢？”
他不知道她何時才會提起邊地勳爵。“我僱用了一位名叫艾恩的傢伙。”
她的雙眼迷茫。她想起昨夜，而他也一樣。
“他自稱邊地勳爵。”她的目光仍然空茫。
凱爾放下空酒杯。“男爵說了他什麼？”
她突然警覺的添酒。“又來了。我不應該告訴你這個，那隻會激怒你，就像他對你的反應一樣。”
他拿起杯子，恨不得將它摔在牆上。
“喝吧！”她說道。“你說你口渴得像燻鮭魚。”
她是否試圖灌醉他？
“當艾恩在幫你收復失物時，你在做什麼？”她對他露出虛情假意的微笑。
“我再度尋求柯安維的幫助，他說有錢就可以出面調停。於是我開始出售鹽給克羅瑪公爵，以便籌錢。”
“攻擊行動停止了嗎？”
“不，但是殺戮停止了——一陣子。”
她揚起眉毛。“後來為什麼又開始？”
“男爵膽敢企圖勒索敲詐我。對一個蘇格蘭人！真是不可思議。”
她的表情突然柔和下來。他說了什麼使她變成這樣？“你為什麼這樣看我？”
她迎視他，目光如炬使他幾乎手足無措。“我是想，盡