常常被問起一個問題：讀歷史，人能夠從中取得教訓嗎？
我在1998年7月臺北遠流出版公司出版的《柏楊曰》第一集序中曾說：歷史的教訓，因為人類的健忘和野心家的篡改，而微乎其微……現在我補充：原因是經驗無法傳承，事非經過不知難。這是上帝創造人類開的一項最大的玩笑。儘管人性古今一致、中外不分，可是每一個人的生存基因中都同樣有非常頑強的自我毀滅因子，既無法從歷史借鏡，也很不容易自我剋制。世界文明能向前邁進一步，才會有這麼艱鉅的工程，這裡面牽涉到大自然的生態環境、牽涉到國民性與文化的累積，更決定於一個族群政策與制度的抉擇。文明的更上層樓，是一個民族救危存亡的里程碑。Ⅰ米Ⅰ花Ⅰ書Ⅰ庫Ⅰ ；www。7mihua。com
歷史的功能如果純粹從以上的角度來衡量，不但可讀性大減，連值不值得書寫都令人質疑。事實上，歷史的借鏡固然微弱，但，人類的歷史實在是世界進化的卷標，讓你知道我們從怎麼樣的原點出發，歷經的路程以及終將要奔赴的方向。如果沒有歷史，人類的生存就茫茫無所歸依，所有生存中的顛簸、匍匐、掙扎、奮鬥都是洶湧波濤中的一葉扁舟，沒有舵手，也沒有彼岸。從這個角度認知，歷史的功能就不同於“使用手冊”，它不可能告訴你如何開機、如何操作、如何修復、如何換新零件……但，卻是整個世界的文明生產製作不可或缺的原創力。
中國是世界文明古國之一，有綿長豐富的歷史，在整個世界文明發展的程序中，她不只是汪洋大海中的一葉扁舟，簡直是一艘驚動四海的航空母艦。人類能不能振衰起弊，和中國歷史能不能創造新猷息息相關。可是，中國歷史上封建制度太長，暴君暴行接連不斷。人民唯一能期待的就是遇到“明君”“以德化民”，這實在是天大的騙術。可憐，我們善良的人民幾千年來都眼巴巴地在被剮、被殺、被黥、被刖、被磔……之餘，叩首仰望“明君”由天而降。
我用《柏楊曰》來讀歷史、提出我對傳統歷史不同角度的分析和批判，除了鍛練自己誠實面對自己國家的歷史之外，也要設法使讀歷史的人擺脫以往士大夫附庸權貴，為執掌大權的皇帝老爺張目、護短，甚至為他們的酷虐暴行提供最沒有良心的合理化理論的習行。我仍然要說我的史觀，未必能掌握歷史的全貌，而我擺脫傳統文化的包袱，不為君王唱讚美歌，而只為蒼生、為一個“人”的立場和尊嚴，說“人”話，從“以人為本”的角度來重新審視歷史。
2006年9月於臺北
第一部分
晉國趙姓家族族長趙鞅（簡子）有兩個兒子，長子趙伯魯，幼子趙無恤。趙鞅將決定繼承人時，不知道哪個兒子最好，於是在兩塊竹簡上，刻一段普通訓誡的話，交給他們研讀收藏。吩咐說：“要切記在心！”三年之後，再問他們，趙伯魯張口結舌，忘了個精光，而且連竹簡也無影無蹤，趙無恤卻背誦如流。問他要竹簡，立刻從袖子裡掏出來（古人寬衣大袖）。於是老爹趙鞅對趙無恤留下深刻印象，指定他當繼承人。
趙無恤的才幹，無庸置疑。但立刻從袖子裡掏出竹簡，卻有點蹊蹺。竹簡是笨重之物，放在袖子里長達三年之久，天下豈有這種怪事。似乎只有一項可能，趙無恤在老爹身旁埋有暗探，早就得到訊息。這隻能證明他的狡獪，不能證明所預期的他一定能忍辱負重。Ж米Ж花Ж書Ж庫Ж ；www。7mihua。com
紀元前370年，齊國（首府臨淄）國君（四任）田因齊，前往洛陽晉見周王國國王（四十任烈王）姬喜。周王國衰弱不堪，封國國君們早把它忘到腦後，田因齊突然有此舉動，各封國都感驚訝，認為是他的賢明之處。
齊國國君田因齊先生突然晉謁那個長久以來，都沒有人把他放在眼裡的周王國國王，是一種政治手段，用以發人思古的幽情，提高自己的形象。各封國讚揚他高明，在意料之中。
但讚揚他賢明，便太離譜。
司馬光原文是：“齊威王來朝……天下以此益賢威王。”事實上，田因齊要到36年後的前334年，才宣佈稱王。本年（前370）的身份，仍不過一個封國國君而已。根據我們的正名主義“是什麼就是什麼”，此時壓根不能說他就是國王。提前稱呼官銜，是中國傳統史書最使人困擾的特點之一，讀起來好像掉到雲霧之中。僅以這項記事而論，封國國君跟王國的國王，距離相差十萬裡。既不知道“威王”在哪裡，更不知道“威王”在何方？世界上還沒有這種東西時，傳統史學家卻硬說有這