莊靜庵說：“其實你起得比我們都早，因為我們住在城裡，所以能及時趕到店裡。這樣吧，阿誠，你把鬧錶的時針，調前半個小時，這樣，你就可以在三點半鐘起床了。然後你再按原路向中環這邊趕路，我敢保證你會準時趕到店裡上班的。”
“行，舅，我就照您說的做。”不過如此一來，李嘉誠的睡眠時間越加減少，特別是到了夏天，剛17歲的他由於睡眠不足，在錶店常忍不住打起瞌睡來。舅舅發現這種情況以後，也感到有些為難。因為他在的中南錶店裡，多年來形成的規矩是所有店員或學徒，必須無一例外地遵守時間，當然親外甥也不能例外。
讓李嘉誠更煩惱的是，莊靜庵雖然是他的親舅舅，然而在教外甥修表的手藝上，老人卻執行著一成不變、按部就班的傳授方式。每天早晨李嘉誠來到錶店以後，首先要學的並不是如何修理鐘錶，而是讓他打掃店內的衛生，要開店門、倒垃圾和倒髒水。最好的活兒也不過是讓他開開顧客的票據，至於李嘉誠當初急於來中環錶店渴望學得的修表手藝，莊靜庵卻對他始終諱莫如深。有時候李嘉誠向他詢問修表的技術，舅舅竟然也顧左右而言它。如此一來，讓李嘉誠越來越困惑，他不明白舅舅為什麼竟對自己的外甥守口如瓶呢？
“阿誠，你千萬不要急。”舅舅有一天終於對他說，“你想學手藝，這種心情舅舅是理解的。當初我在潮州學修表手藝的時候，也象你現在這個年紀。也總是想馬上就學會修表，然後堂堂正正地當一個修表技師。可是，人家老闆總是先要試一試你的忍耐力，才肯實實在在教你手藝的呀。”
李嘉誠對舅舅鐵面無私的為人早有體察。剛進錶店時他也理解舅舅對自己的過於嚴厲，甚至嚴於對待普通徒工。不過日子久了，李嘉誠難免失望和不滿。他多次怯怯地跟舅舅說：“舅舅，我畢竟不是與您老人家素不相識的徒工啊。”
每次舅舅都會冷下臉說：“在我這裡沒什麼親疏之分，任何人想從我手上學到修表修鐘的手藝，都要慢慢來才行。你要知道，我小時候在潮州學藝的時候，每天都是天不亮就起床，進了店裡不但要打掃衛生，還要給老闆娘倒尿盆呢。就是開了店門以後，也休想接觸任何與鐘錶相關的事情。不瞞你說，我那時每天做得最多的，就是給老闆娘抱孩子。你想，那種日子多苦啊？如果把你今天的處境和我那時候相比，已經好多了。阿誠，你為什麼還不知足呢？”
李嘉誠雖然心中充滿失意和茫然，但也很快適應了舅舅為自己限定的學藝條件。他不氣也不惱，每天仍然第一個來到中環錶店，然後開店門，打掃衛生和幹雜活。不過，他已經懂得了“學藝不如偷藝”的道理。李嘉誠是個有心的孩子，每天他做完雜活後，多數時間都悄悄躲在技工們視力不及的角落，偷偷觀察他們如何在桌案前修理零件精細的手錶和掛鐘。他一面偷偷地觀望，一面把技工們修鐘錶時的所有細節暗暗記在心中。回到家裡以後，李嘉誠再把從舅舅錶店裡學到和看到的細節，一筆筆記在小本子上。久而久之，他那小本上就盡是密密麻麻的鉛筆字。日積月累，一些修理鐘錶的技藝他也爛熟於心。
這種偷藝的日子大約過了半年。一天，莊靜庵終於發了話，對他說：“阿誠，這半年來你在店裡乾得很好。從明天開始，你就可以離開這個店了，……”
李嘉誠大吃一驚，忙問：“舅舅，你讓我到哪裡去呀？”
“到高升街的分店去。”
“讓我去分店，為什麼呀？莫非我在這店裡做得不好嗎？”
“不是，正因為你在這裡老老實實地做，所以我才讓你去高升街那家分店去學手藝呀。”
李嘉誠鬆了一口氣，原來他在中環錶店的試用期已告結束，從現在開始已經有資格在中南錶店正式學藝了。想起幾個月來悄悄偷學的手藝，李嘉誠心裡有種充實感，還有一股興奮和衝動。
“我讓你到高升分店去，也有另一個考慮。”舅舅的臉上仍然看不到絲毫笑紋，他正色地叮囑一貫循規蹈矩的外甥說：“你家距離中環實在是太遠了，如果你到高升店去上班，你每天早晨就不用起大早了。不過我要告訴你，任何時候都不許偷懶。年輕人學手藝，就是要付出一番心血才行的啊！你可懂舅舅的話？”
“我懂了！”李嘉誠恭恭敬敬給莊靜庵鞠了一躬。
16、年少位卑，渴望出人頭地
1945年8月的一天，當廣播裡傳來日本天皇的投降詔書時，李嘉誠喜極而泣。從前橫行在港九的日本軍人如今都丟盔棄甲、抱頭鼠竄，灰溜溜從水路搭船逃回