通天宮又像是一所牢獄了。
現在，他們兄弟在通天宮議論著一個宮廷中的新人——那是御醫沈南璆。
近來，女皇帝很接近沈南璆。張易之兄弟為此議論，沈南璆會不會使自己失寵。
張易之長期侍奉一個老去的女皇帝，已經疲倦了，他牢騷地對弟弟說：
“我倒願意有一個人來接替的，我出去。”
“哥！”張昌宗搖搖頭，低沉地說，“你想錯了，我們一旦失寵，就不可能活著出去。”
“你說她會殺我們？”張易之不同意弟弟的看法，“我們和薛懷義不同的啊，我們並未在政治上攪風攪雨。”
“女皇帝也許不會要我們兄弟死，可是，恨著咱們的人可多著哩，現在，因為有女皇帝撐腰，旁人無可奈何，一旦我們離開女皇帝的身邊，所有的人，都會把拳頭打到我們身上來的。”張昌宗嗟嘆著，“以前，我不懂得騎虎難下的意義，現在，我明白了，如我們現在的情形，就是騎虎難下。”
張易之垂下頭來，弟弟的話是有理的，他無法不相信，當年，他為了風光而經由薛懷義的門路成為女皇帝的面首，現在，欲圖解脫這一層關係，可不容易了。
“我研究過沈南璆——”張昌宗慢吞吞地說，“他和我們不同，他不會使女皇帝著迷的！”
“何以見得？”
“沈南璆依靠藥物——他說過他有各種異方奇藥，能使人返老還童。”
張易之忽然笑了起來……
“這正投女皇帝所好啊，我看得出，她正為自己的老發愁！唉！她的眼睛老得多麼可怕，我想，再下去，她會看不到東西的。”
“一般說來，女皇帝比她實在的年紀，還是年輕二十年的，一個七十多歲的老太婆，有她那樣，可真不容易，從外表看，她像五十歲，可能還不到五十歲。”
“唔……”張易之沉思著，隔了半晌，才說，“昌宗，我想起一個現象，女皇帝從來是打扮了和我們在一起的。”
張昌宗思索著，似乎在記憶著有沒有例外的時候。
“不論是半夜或者是清晨，她總是濃妝豔抹的。”張易之又說，“這是她不願意讓我們看到她的老啊。”
“也許是的，她依賴脂粉來掩飾自己的衰老。”張昌宗聳聳肩，“沈南璆使她返老還童，在一個短時間，會得到女皇帝的眷顧，但是，那不可能是長久的，天下，絕無長生不老的事兒，女皇帝是聰明人啊，她會受愚一個短時期，卻不會長久被騙。”
“昌宗，我們得想辦法獲取自由才是——現在的情形太糟，在通天宮，和坐牢有什麼分別，再說，我們一到外面，又有人跟梢——來俊臣這小子，好像一柄鉗，將我們夾住。”
“我們得想辦法——”張昌宗點頭說，“同時，我們也得戒備著沈南璆。”
——沈南璆是女皇帝的一名新寵，武曌和他相遇，是非常偶然的。有一回，婉兒突發地胃痛了，新充御醫的沈南璆值班，應召為婉兒療疾，他並未用藥物，僅以按摩為婉兒止痛，結果卻出現了奇蹟，婉兒經過一刻工夫的按摩，就痛苦全消了。
這一次事件使女皇帝對沈南璆留下深刻的印象，同時，婉兒也把沈南璆可愛的手藝介紹給女皇帝。
女皇帝的興趣是多方面的，她以為試試也不妨，何況，沈南璆只有三十多歲，樣子雖然不算俊，卻並不討厭，這樣，女皇帝曾要沈南璆侍候了兩次。
沈南璆所施用的是西域的按摩方法，和張易之的、薛懷義的都有所不同，而且，沈南璆利用了按摩的時候，向女皇帝推薦自己的藥物。
他告訴女皇帝，將一種油膏敷塗在身上，再經過按摩，就能防止面板的衰老。
——武曌的小腹肌肉鬆弛了，武曌的小腹面板起了可厭的皺褶，因此，她對沈南璆的油膏，有著極大的興趣。
——刺激發自心靈的深處，沈南璆雖然通曉許多技術，但是，他所能給予女皇帝的，是生理的，而張易之兄弟給予女皇帝的，卻是心靈的。
於是，武曌在歡暢中有著感慨，她想著：“這兩個人，倘若不是弄臣，放在朝廷中，大約也會有相當的成就。”這是由於愛孕生的聯想。
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《武則天》第十六卷（3）
沈南璆的出現，曾使張易之兄弟感到恐慌，可是，老去的女皇帝卻因比較而對張氏兄弟的愛戀加深，她以為不能再少失他們，她以為如果失去他們兄弟，生活將毫無意義。
他們，是職業情人