地方和蘇良嗣相遇而起爭執，是南衙？”
“是的，在南衙。”
“懷義，那是你自討沒趣呀，南衙是宰相的地方，你不該到南衙去，又要宰相讓路！”
“太后，他打我——”薛懷義急說。
“我的——孩子——”武太后伸出雙手，攬住了跪在面前的薛懷義，摩挲著他，溫婉地說，“算啦，你在南衙闖出事，我也沒法子為你出氣的。記著，以後不可到南衙去，你只能在北門橫行。”
“太后！”薛懷義紅腫的面頰更加紅了，期期艾艾地說，“我沒有橫行啊。”
“你以為我不知道嗎？懷義，我准許你橫行的，不過，你不能到南衙去放肆，那是百官所在，你要明白，連我也不曾凌辱過百官，我對他們，是彼此尊敬。”武太后委婉地說出。
這樣的表示不但使薛懷義感到意外，甚至連婉兒也有著意外，武太后一向是不容人侵犯的，而此刻，卻心平氣和地對人對事。這態度使婉兒興起無限驚異與無限敬仰。
“太后！”薛懷義像一隻鬧敗了的公雞，垂頭喪氣，但是，他是識時務者，雖然是捱打受辱，一旦看出皇太后並不為自己撐腰時，立刻將自己的氣憤吞嚥了下去。現在，他依偎著太后，顯出馴順的可憐相。
《武則天》第十二卷（2）
“婉兒，去取冰片消腫散來，我來替我的懷義敷藥。”她輕快地說著，再轉向情夫，“懷義，我捨不得打你，你卻讓人家打，唉，今後，自己檢點一些啊！”
太后的話娓娓道來，好像小家慈母訓誨兒子，充滿了慈愛。
婉兒迷惘了，這個女人，不可測啊！婉兒自以為聰明才智過人，但在此刻，她自覺和太后的才智距離很遙遠。她想：我只配做太后的奴僕——
雖然如此，武曌總是一個人，她冷峻，公私是非都分明，但是，她不能無情——那是指人的基本情分。
雄壯的薛懷義捱了打，像小綿羊似地依偎在武太后懷中，過了一夜——使太后忽然對情夫因憐恤而孕生了負欠之情。自己權傾天下，而情夫卻為她剃光了頭髮做和尚，皇朝有數不清的名爵，他卻一個也沒有。
於是，當薛懷義被遣歸白馬寺之後，皇太后忽然向婉兒說：
“我想，薛懷義在外面胡來，可能和無名分有關的。”她並不等待婉兒回答，就接下去說，“我想給他一個爵位。”
“照理是應該的，不過——”婉兒拖長了聲音，以一個含蓄的笑聲來代替自己未了之言。
“你是說，我給他爵銜，等於公佈了我和他的關係，是嗎？”
“太后——”她只能點頭。
“其實，不給他爵銜也是一樣的啊，我一直在掩耳盜鈴。薛懷義在洛陽橫行，甚至跑到南衙去要宰相讓路，白馬寺又劃入禁區，這許多，人們難道會看不出嗎？”武曌低喟著，“婉兒，我想透了的，所以，我想給懷義一個名銜。”
“假如太后不避忌，那麼，給了名銜，我相信大和尚必會自我尊重的。”婉兒仍然模稜地說。
“在表面上，有什麼文章可作？”
“薛懷義監造明堂，倘若以儒家的立場來說，那是大功呀！就從這題目來做文章，諫官絕不敢說話的。”
武曌悠悠地一笑，隨說：“拿筆給我。”於是，她寫下：
“封薛懷義鄂國公，晉授輔國大將軍。”
這樣，白馬寺的大和尚有爵和位，可是，這都是空銜，除了榮顯之外，是一無所有的——輔國大將軍的職位雖然高，但除了一隊儀仗兵之外，在部隊中的實際影響力，不及一名裨將。
這是武太后的給予。
宮廷的文牘突然地增多了，那是陳報祥瑞的章奏，以及離奇怪誕的預言。
過去，武曌是不信天的人，一切的祥瑞和預言，她都泛泛視之。可是，現在卻變了，她對來自各方呈報祥瑞的章奏看得重，命婉兒整理了，親自過目，再交到中書去，作為正式的檔案歸檔，這變化連婉兒也摸不著頭腦，她暗暗研究著。
一天午前，婉兒收下由武三思轉呈入宮的書卷。其中，有稱為《大雲經》的，共四卷，為法明和尚所呈獻。婉兒曾經聽薛懷義在武太后面前提到法明和尚的名字，就先行察看。《大雲經》開卷第一行寫著：
“西天彌勒佛下生，為今武太后，應為閻浮提主……”
婉兒看了這一行，忍不住笑了出來。她無法想象這樣幼稚和荒唐的東西會專程送入內廷，自然，她瞭解這是武氏的子侄為太后服務，這