們兩名校尉！”
劉若風笑著說：“張寨主，你的功勞會記下的。厲將軍，你們堅守白石谷多少時間了？”
厲雄：“三天。”
劉若風問：“他們前兩天每天發動幾次進攻？”
厲雄：“第一天兩次，第二天一次。”
“今天呢？”
“今天……今天有七次！上午兩次，下午一次，傍晚四次。”
劉若風心裡忽感不安，他想：“不對！敵軍傍晚時為什麼攻得這麼猛？一定有什麼意圖！他們想幹什麼呢？”他急問：“你們誰熟悉這一帶的地形？”
張黑虎大聲道：“屈大力！你的金靈山老窩就在附近，這地形應該你最熟悉了，還不快回少主的話！”
屈大力站起來。劉若風問：“屈寨主，除了白石谷這條大道，附近還有沒有小路可走？”
屈大力答道：“當然有了！這一帶溝谷交錯，要從一個地方到另一個地方，可選的路何止一條？不過只有白石谷這條路最便捷，其它的路都很遠，要翻山越嶺，過河穿林，平時走的人很少，大隊人馬就更難通行了。”
“那麼，從敵軍營地到白石鎮，有沒有小路可通？”
“有。”
“幾條？”
“兩條。北邊這條要翻過金靈山，南邊那條要繞著小南河走。”
“哪條較近？”
“南邊走小南河較近。但天氣這麼冷，誰會去淌著河水走？”
“厲將軍，你們對這南北兩個側翼有沒有防範？”
厲雄眨巴著眼，摸著自己殘缺的右耳，似在回想究竟有沒有在南北兩側部署兵力。虛無子忍不住，代答道：“有。小南河這邊有四百人設防，北邊的山道也有一百人把守。”
劉若風閉目凝思。許久，起身下令：“厲雄聽令：即刻率三千人馬，多帶弓箭，前往小南河兩側埋伏；屈大力聽令：著你率本部人馬上金靈山，於險要處設伏，若有情況，及時回報！”
厲雄、屈大力似在猶豫。厲雄心想：“我是徵北將軍，我才是主帥，怎麼命令起我來了？況且，敵軍不一定今晚來偷襲呀？要偷襲也不會淌著冰冷的河水來吧？”但他不敢把這話說出來。屈大力則是畏難，這個時候還要去爬高山，誰會樂意？
劉若風瞧著二人，厲聲喝道：“軍令如山！你們要抗令嗎？”——劉若風聲音嚴厲，但心中並沒有底，倘若這二人堅持不肯聽令於己，自己該如何處置？
張黑虎大吼道：“屈大力！”屈大力心中一顫，遵命出營。厲雄見這情勢，也只好率軍行動。
夜，很靜，很冷，空中閃爍著稀疏的寒星。劉若風站在營房外一處小山上，心中有幾分抑止不住的緊張。他沒想到，來到前線的第一晚，對他來說竟是如此重要。首先，他的判斷力將受到檢驗。如果敵軍果真從小南河來偷襲，證明他的判斷無誤，將會極大地提高他以後指揮軍事行動時的信心；反之，對他的自信和威望就是沉重的打擊。其次，若今晚成功地阻擊敵軍的偷襲，無疑將打擊敵軍的銳氣，更會奠定他在巴西義軍中的地位，成為這支軍隊真正的主宰；相反，若勞而無功，落下笑柄，那麼以後，他的話還會有人聽嗎？
劉若風內心煩亂不已。敵軍果真會來偷襲嗎？敵軍突然在今日加強攻勢，照理推斷，應是疲敵之術，使我軍疲憊，使我軍把注意力放在正面而疏於對側翼的防範。但是，如果敵軍此舉並沒有深意，如果是自己猜測錯誤呢？看看方才厲雄和屈大力對自己所發旨令的那種態度，如果今晚讓他們冤枉受累無所斬獲，日後更加不會將自己放在眼裡！
劉若風覺得，自己象是在進行一場賭博，一場悠關前程的豪賭。贏了，或可掌控一方軍政；輸了，則一無所有，只能做回那個空殼“少主”。他隱隱有些後悔了，對於剛才的衝動，
雖是冬季的夜晚，大自然並沒有完全沉睡，小蟲的低吟，樹葉的摩挲，向人傳遞著難以解讀的資訊。除此之外，還有將士們沉睡的鼾聲，巡哨挪動的腳步，這些在劉若風聽來，也覺得煩躁無比。
馬芸牽起劉若風的雙手，柔聲說：“風哥，不要擔心，你不會錯的！咱們要有點耐心。”
劉若風抽出手來，將她攬進懷中，緊緊地摟著。
時間在悄悄地流逝。一更，二更，三更，四更。劉若風的心，越來越往下沉。
馬芸突然仰頭喊道：“風哥！你聽！”劉若風凝神細聽，南邊遠處隱隱傳來吶喊之聲。“太好了！”劉若風猛地在馬芸臉上親了一口，然後拉著