我知道，你是不會答應咱們莫家堡的女兵跟你一同北上作戰的，只好出此下策，找尹大人幫忙把我們送進宮來，以宮女的身份隨行。”
劉若風笑道：“青姐！你想見朱兄的面，我當然要成全。不過，我怕朱兄會說閒話喲！”
竹青板著臉道：“他愛怎麼說，由他說去吧，我可管不了那麼多！”
劉若風止住笑，認真地問：“青姐，你走了，那些姐妹們怎麼辦？你安排妥當了嗎？”
竹青說：“還能怎樣安排？姐妹們象以往一樣，在利來織錦呀。”
劉若風想了想，道：“青姐，要不這樣，我賜給她們足夠的錢物，讓她們回去，著手重建莫家堡。你看行嗎？”
竹青和另兩名女子急忙拜伏於地：“多謝皇上厚恩！”馬芸把竹青扶起來，見她眼裡已有淚光，便道：“竹青姐，你謝他作什麼？他這不過是舉手之勞罷了！”
“我莫家堡終於有了出頭之日了！”竹青的語音裡有幾多悲涼，也有一分欣慰。她對兩個女孩道：“果子、小玲，咱們出去吧。”她是要給劉若風、馬芸留下空間，兩個女孩自然明白其用意。
……
劉若風決定帶四名太監、四名宮女（當然就是馬芸、竹青等四人）隨行。淑儀張素芝、伊花得知訊息，也跑來纏著皇上，要跟著他去漢中。劉若風道：“敵兵的箭可沒有長眼睛，你們不怕死嗎？還有，打起仗來要常常長途行軍，你們吃得消嗎？”張素芝、伊花便不再開口。
二月二十一日，劉若風帶著手下將領湯化龍、張黑虎等，率軍北上。他們不走劍門古道，而是經巴西取道桐縣，從東北方翻越高大的