省中的候補官兒都管著他叫小撫臺，還有一班無恥的候補州縣，老著麵皮，去走江穎甫的門路，不是想署肥缺，便是想委優差，也有送金銀的，也有送古董珠寶的，更有備了贄敬，硬要拜他做老師的人。江穎甫竟把他們送來的禮物，一概全收，受了他們的禮物，卻去對吳中丞說，某令怎樣的精明，好補某缺，某牧如何的幹練，好委某差。吳中丞聽他的說話有理，還認著他是舉薦人才，一一的依著他掛牌下札。江穎甫的名氣，越鬧越大，一天到晚，都有人來尋他關說，臺灣一省，鬧得沸沸揚揚，無人不曉，只瞞著吳中丞一個罷了。事有湊巧，江穎甫合當倒運，偏偏的鬧出一件事來。那時的北洋大臣正在創辦海軍，臺灣的形勢，孤立海中，沒有通到別省的旱路，吳中丞也想要到英國船廠，定造兩隻兵輪，因為臺灣一省沒有通曉洋務的人，就把這件差使委了江穎甫去辦。江穎甫得了這個意外的優差，歡喜自不消說，便和英國的威柏廉船廠立於合同，說明價值造了兩隻鐵甲兵輪，卻暗中浮報了十多萬銀子。吳中丞那裡知道，並不疑心。那知隔了年餘，兵輪造好了，放到臺灣來。吳中丞親身上船，試驗工料，看那船身的樣式，卻並不是什麼兵輪，竟同搭客的商船一般款式，三層洋樓，官艙大菜間，造得十分精緻，載不下許多兵士，又沒有安放炮位的地方。吳中丞見了大怒，連忙傳了江穎甫來問他，江穎甫還支吾著說，卑職和他合同打得好好的，卻不曉得他為什麼造成這個樣兒？
指東話西的，搪塞了一回。吳中丞便把他申飭了一頓，叫他立刻去和船廠的人說話，要把那未付的船價，減給十分之三。江穎甫還倚著吳中丞向來器重，不很把這件事兒放在心上，只是左一天右一天的和他遷延日子。吳中丞見江穎甫只是支吾，便疑惑起來，暗暗的另派了一個幹員，打聽這件事兒的細底。這個委員，向來又和江穎甫有些仇恨，細細的打聽了一個月，居然被他打聽了出來，便一五一十的告訴吳中丞。把個性急如火的中丞公，氣得咬牙切齒，立刻把江穎甫提到衙門裡頭，自己親坐大堂追問。江穎甫還想抵賴不招，當不得這個打聽資訊的委員站在一旁，和他質對，都是有憑有據的事情，江穎甫抵賴不來，只得招了。吳中丞恨得雙眉倒堅，兩眼圓睜，當時便要請王命殺他，卻被那委員上前密稟道：“大帥若殺了他，這侵吞的銀子到那裡去追繳？十多萬銀子的事情，不是什麼小事，可以設法彌補的。依卑職的愚見不如把他暫且收監，俟追了這筆公款出來，再辦他的罪，不知大帥的憲意怎麼樣？”吳中丞被他一句話兒提醒了，連連點頭，便把江穎甫發交首縣，看押起來，嚴追他的公款。江穎甫初時聽得吳中丞要請王命殺他，嚇得魂不附體，幸而吳中丞聽了那委員的話，把他放了回來，叫首縣追他的虧空。此時江穎甫是嚇怕了的人，恐怕公款交不出來，又要斬首，只得把那侵蝕的公項，全數繳了出來，連了衙門的使費，上兌的扣頭，非但把公款一齊嘔出，還把歷年受了人的賄賂，積聚起來的造孽錢，擠得一個乾乾淨淨。如此得來如此去，依舊是一雙赤手兩隻空拳。吳中丞雖然把公款迫齊，心上卻把江穎甫痛恨入骨，屢次想殺他，都被別人勸住，他卻氣憤憤的，對著人說道：“你們都不曉得我恨他的意思，你想我這樣的待他，他還要這般的偷天換日，這個人的心術，還可問麼？我總想把他殺了，也好替世界之上除了一個大害，若是如今把他留了下來，將來必定有人受他的害。”大家聽了也不敢多說，只好答應幾聲。
江穎甫一直押了一年有餘，方才有一個同鄉叫做宣蘭生，現任津海關道，和江念祖向來認得，並且還有些世誼，聽得江念祖被吳中丞監了起來，不肯釋放，宣蘭生忽然仗義起來，便轉求了一封木中堂的信，和他說情。那時的木中堂是兩朝元老，威望素孚，朝廷甚是倚重，差不多無論什麼人見於木中堂的來信，也不好不依。這位吳中丞更是他平捻時的舊部，更加不好意思，接了木中堂的來信，只得把江穎甫釋放出來。江穎甫得釋之後，臺灣地方存身不住，想要逕轉常州，又有些怕見江東父老，倒覺得進退兩難起來。忽想起前回在京城裡頭，有些同鄉京官，待我的意思甚好，何不進京去略住幾時，再作道理？
定了主意，便搭了輪船，一路進京，到了天津，在紫竹林客棧裡頭，住了幾日，想著宣蘭生現在這裡做津海關道，何不去拜他一拜，好打一個抽豐。原來江穎甫放出來的時候，並不曉得宣蘭生為他出力，求了木中堂的信，替他說情，只糊胡塗塗的，把他放了出來，又沒有人肯告訴他，他那裡會知道。這邊的宣蘭生卻又一毫不曉，見門上傳了江念祖的名帖進來，只認江穎甫曉得