天陰月黑虎夜吼，陣雲銷鑠雙龍鬥。春風沉醉不知愁，一斛明珠酒一斗。醉臥城西戲馬臺，兩行丹詔從天來。據鞍大呼殺群賊，士卒避易連營開。古劍光芒燭霄漢，殘紅飛濺胭脂馬。
征塵亂卷天地昏，生吞小丑作人鮓。歸來塵夢猶未醒，湖山十里依然青。鯨鯢跳波海潮沸，豺狼當道草木腥。西風獵獵破窗紙，走狗已烹狡兔死。奇才淪落古所悲，道路崎嘔安足恃。長江日夜向東流，聲聲嗚咽嗚春愁。夜半推窗發狂嘯，恨不速斬仇人頭。青蓮才調江郎筆，庸俗碌碌不相識。無人能識故侯瓜，誰料天孫工組織。君不見，負書擔橐西出秦，黃金散盡父母輕。
洛陽城外菸塵起，至今此地多愁雲。嗚呼！仲連不生荊州死，古來聖賢貧賤起。人生萬事須自為，跬步江山即千里。
這是一首古風，乃是在下一個友人作的。也不必說他的姓名出來，只把他的出身際遇，略略的鋪敘一回。借他作一個開場的影子。在下這個友人，本是貴介出身，中年落拓，性情豪伉，才調風華。卻是時運不濟，文章憎命。十年奔走，難遇孫陽；一曲凌雲，不逢揚意。吳門風雪，傷心伍氏之簫；燕市悲歌，誰聽漸離之築？蘇秦金盡，阮藉途窮；揚州杜牧之狂，太白西川之痛。辜負了一身俠骨，埋沒了萬斛清才。想那造化弄人，真是顛顛倒倒。像這樣的絕世奇才，居然也會這樣風塵潦倒，你想，這一生屈抑，滿腹罕騷，又從何處說起呢？
如今閒話休提，書歸正傳，只說在下這部小說，為什麼把他叫作《無恥奴》呢？這裡頭也有一個道理。在下雖然年少，卻是閱歷十年，遠遊萬里，遇著了好些奇奇怪怪的事情，見過了無數犭秦犭秦撲撲的人物。那些官場裡頭的奴隸性質，商界中人的齷齪心腸，都被在下看得明明白白，真是無奇不有。好像在下腹中的方寸之地，就如世界上的人類博物館一般。看官們看了在下的書，不要說在下的議論過於刻毒。要曉得現在的官場人物，只曉得拼命的夤緣鑽刺，那裡有什麼愛國的熱誠？
商界裡頭，只曉得一心的積累錙銖，那裡有什麼合群的團體？
差不多就是父子兄弟同在一起，也要極力的擠軋傾排，不遺餘力。你想，如今世界，可還有什麼公理麼？在下編這部《無恥奴》小說，也不是有意罵人。不過是把在下十年之內，所見所聞的人物，所經所歷的事情，合將攏來，編了一部小說。要叫那一班官場中的人物，商界中的富翁，看了在下的這部小說，大家警醒些兒。孽海回頭，危崖勒馬，不要甘心做那無恥的奴才。這便是在下做書的本意了。在下做到此處，便有人問著在下道：“你這部小說叫作《無恥奴》，是演說那些無恥庸奴的現狀。但是據我看來，現在中國的二十二行省，大半都是這一種無耳無目無血無氣的人。你要把他們這班人物，一個個的都要形容出來，只怕你閉戶十年，著書萬卷，也說不盡這許多。”
在下聽了，就回答他道：“天地之大，這樣魑魅魍魎的人物，那裡形容得盡許多？不過就著在下一身的所見所聞，鋪敘一番，給你們大眾看官聽聽。”
只說江蘇常州府地方，在幹嘉年間，出了一個有名氣的才子，姓江，名謙，表字南山。少年喪父，家計清貧。幸虧他的太夫人，教養兼施，紡績佐讀。這位江南山先生，少年時卻是極肯讀書，後來長成之後，應試登科，鄉會聯捷，殿試又是第三，點了一名探花。在京城裡頭，頗頗的有些名氣。一班大老們，都甚是器重著他。無奈江南山雖然不過是一個小小的翰林，卻是生有傲骨，從不肯低首下心的趨奉人，更兼性情方鯁，意氣縱橫，一班翰林院裡的同年，見了江南山的影兒，也有些耳鳴頭痛。大家都趕著江南山，把他叫作冰人。那時的掌院學士，是個旗人，也不是什麼有名人物，見江南山一付冷冰冰的面孔，見於他的面，不過是打上一躬，不肯格外趨奉，心上便也有些厭惡著他，時常在裡頭軍機大臣面前，說這江南山的壞話。從來俗語說的“好事不出門，惡事傳千里”，那些王爺中堂，聽得這位掌院老師常常說他的壞話，心上便也記得了這樣的一個人。剛剛事有湊巧，這江太史不知為了一件什麼事情，上書言事，洋洋灑灑的一大篇議論，約有三萬餘言，想必是譏彈朝政，觸了當事的逆鱗，競把江南山的一封稟帖，進呈御覽，還附了一個參折，重重把他參丁一下，說他大逆不道，請旨嚴懲。也不曉得江太史的這封稟上，倒底說些什麼。江太史自己秘密萬分，又不肯給人觀看；內廷裡頭，又沒有把他這一個稟揭發抄。
在下做書的人，卻實在不曾曉得，只好付之闕如的了。那一班軍機處的王爺中堂，雖然和江南山沒