有什麼深仇宿怨，卻是已經聽了掌院的先入之言，又看了他的稟帖，覺得他的詞鋒犀利，筆陣縱橫，發揮得十分痛快，一發心中想著這江南山好像是一個素來不安本分的人，所以並在一起，一同發作出來。當下軍機大臣的參折上去，裡頭是照例軍機大臣的說話，沒有不準的。
見了軍機處大臣的參折，果然天威震怒，立刻發了下來，著刑部從嚴擬罪。那時的刑部人員，一則見裡頭的殊諭嚴切，二則要奉承這軍機處原參的大臣，竟把江南山擬了一個大逆不道，請旨處決的罪名。一個折片，擬了上去，登時急如風火的批准下來，發到原衙門，遵照辦理，眼見得一位風骨稜稜的新太史，不日就要上那**政府的斷頭臺。
如今按下刑部一邊，再提起江太史來。原來嚴旨下來，發交刑部的那一天，早有刑部司員派了幾個番子手，立時把江南山看管起來，連大門也不許出，就是有什麼同年親友，來看江南山的人，也要用了使費，方才肯放他進去。把守得就如鐵桶一般。也有一班同他關切的人，著實的替他著急，卻又想不出救他的門路來。說也奇怪，倒是這位江太史神色揚揚，不異平日，一些沒有愁悶的樣兒。及至刑部把罪名擬了上去，裡頭立時立刻的批准出來。大家聽了，好似青天白日打了一個焦雷，不要說是一班同鄉親友，替他著急，一個個手腳慌忙，六神無主，就是平日之間交情淡淡的同年故舊，也一個個敬重他的人品，羨慕他的才華，沒一個不諮嗟太息，為他流涕。那些要好些的親友，眼睜睜的看著他，就要身首分離，如何不急？竟有人對著江太史忍不住痛哭起來。江太史得了這個資訊，也不驚慌，倒反勸慰他們道：“我前兩天上書言事的時候，早已拼了我這一顆頭顱。大丈夫立於天地之間，何苦要這般怕死？只要死得有些交代，留些死後的名聲，不要冤冤枉枉的送了性命，還落了一個千年萬代的罵名，這便死得值了。況且我一介書生，受恩深重，就是把這條性命結識了朝廷，也是臣子的本分。我承了你們諸位的厚愛，今生報答不來，只好來世再報的了。”
這一番話，說得激昂慷慨，沒有一些驚懼的心腸，別人聽了他這般說法，越發的涕泗橫流。江太史卻一點兒眼淚也沒有，反口占了一首七絕，真是留別他們的意思。這首詩在下做書的卻沒有見過，只記得當時傳誦的兩句詩道：“丈夫自信頭顱好，須為朝廷吃一刀。”聽他這兩句詩，這江太史的風骨，也就可想而知的了。看官請想，這件事兒，可有什麼挽回？不想這江太史命不該床絕，偏偏遇著於一位救星。你道這救星是誰？原來是江太史的會試老師，禮部尚書陸宗績，也是個軍機處協辦學士，為人古道，落落可風，向來和這個門生甚是契合。現在忽然曉得了這個訊息，倒大大的吃了一驚，連忙趕到內廷，和他設法。對著那原參大臣沈中堂和恪親王兩人，竭力排解，說：“這江南山是個當代名士，萬萬不可殺他。況且他不過是一時拙見，說了幾句狂言，究竟沒有什麼大逆不道的實跡。若一定把他殺了，非但有礙時望，倒反成了他殺身取義的名聲。不如赦了他的死罪，飭下刑部，再議罪名。輕則革職，重則充軍。
一則激發他以後的天良，二則體恤他讀書的辛苦，叫他有些忌憚，此後不敢再是這樣的信口狂言。你們眾位以為何如？”恪親王的為人，本來不是什麼元奸巨惡，向來和江南山又沒有什麼意見，不過是聽丁沈中堂的說話，和他會一個銜，現在聽了陸中堂這般說法，仔細一想起來，果然不錯，不由得便動了個愛才的念頭，覺得自己這件事做得鹵莽了些，便有超豁他的意思。無奈上頭的硃諭，已經批了下來，竟想不出一個挽回的法子，又說不出自己誤參的話來。若要聽著他無辜正法，良心上又有些過不去。想了一會，倒覺左右為難起來。幸虧陸中堂見了恪親王這個樣兒，很露著為難的形狀，便想了一個法兒，情願自己上個摺子，竭力保他，又怕一個人孤掌難鳴，再約幾個科道里頭的門生，聯銜報奏，或者挽回得來，也未可知。恪親王聽了，點頭稱是，叫他趕緊辦去。陸中堂答應了出來，約齊了門生，對他們說知原委，要叫他們會銜合保。那一班門生裡頭，就有膽小的人，遲遲疑疑的，不肯答應，暗暗想：“怎麼這老頭子，今天竟這般背晦，要保起江南山來？那江南山雖然是個有名才子，卻是恪親王和沈中堂特參的人，上個摺子保他，觸犯了上頭的意思還不要緊，要被恪親王和沈中堂曉得了風聲，顯見得是有意和他作對。況且這兩個人，都是軍機處的紅人兒，在裡頭說一聽一，沒有駁回的事兒。像我們這樣芝麻綠豆的京官，只消他在裡頭，把舌尖兒略動一動，立刻就給你出了岔兒。我們也不犯著為