敬敬的，磕了三個頭。宣蘭生挽扶不及，只回了一個半禮。江穎甫在地下爬起身來，又請了一個安。宣蘭生讓他上坐。江穎甫那裡敢坐，謙讓了一回，方才斜簽著身子坐下。那一個屁股和椅子好像蜻蜓點水一般，只坐著一點兒，不敢實坐。還時時的欠起身來，忽上忽下的甚是好看。宣蘭生和他敘了幾句寒溫，他卻口口聲聲的大人、卑職，拼命的拍宣蘭生的馬屁。拍得宣蘭生甚是歡喜，把先前不肯見他的心，一齊化得個乾乾淨淨。江穎甫又說起要求他派個差使的話，宣蘭生也答應了他，替他留意。江穎甫大喜，又竭力的稱頌了他一回，說宣蘭生的外交手段，是當今第一個人。 宣蘭生聽了，萬分得意。原來宣蘭生雖然做了幾年關道，手下所用的人，都是一班不讀書的犬豕，無意識的荒傖，只曉得大人卑職，磕頭請安，除此之外，一些什麼也不懂。就是說幾句話兒，也都是不中肯柴棨不入心經，絕沒有一些見識。所以宣蘭生看得這一班，也如奴隸牛羊一般，把他們呼來喝去，憑著自己的意兒。偶然有幾個博雅些兒的儒者，有些骨氣的少年，當著他的差使，又都是狂態逼人，滿身傲骨，非但不肯巴結別人，有時碰著他的高興，還要把宣蘭生罵上兩句。宣蘭生也無可如何。說起宣蘭生的經綸學問，也頗頗的有些根柢，不是那一班目不識丁，胸無點墨的人。宣蘭生平日之間，自以為外交手段，是中國第一人，每每於僚屬之間，露些圭角出來，要想他們恭維幾句。無奈那一班蠢物，比牛豕還要笨些，那裡猜得出他的意思？不是恭維他寵眷甚隆，就是恭維他應酬極好，都是些隔靴搔癢的話兒。把個宣蘭生氣得暗暗叫苦，又說不出“我的外交手段是當今有一無二的，你們快些恭維我兩句！”只得悶在心上，無可如何。如今被江穎甫兜頭一句，就恭維他的外交手段，正搔著了他的癢處，把多年的悶氣，一齊發了出來，你叫他如何不喜？當下宣蘭生暗想：畢竟讀書人的吐屬，終究不同。以後用人，還是多用讀書人為是。江穎甫又和宣蘭生談論了一會，方才辭了出來。隔了一天，宣蘭生居然請他吃了一頓飯。這是從來沒有的事情，看來就是江穎甫那兩句話兒的功效。江穎甫在連升店住了幾天，又拜了幾個同鄉，也有些無恥的人，一樣的同他來往。又同了江念祖，到窯子裡頭去玩丁幾回。有一天江念祖獨自一個人，走到一家窯子，名叫玉香堂的，裡頭也有十幾個姑娘。江念祖做的一個婊子，名叫桂紅。江念祖就直走到桂紅房裡來，正是：欽差解手，也排屬吏之班；司馬無顏，又被移文之逐。不知後事如何，且聽下回分解。
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第十二回
且說江念祖到了玉香堂，就望著桂紅房內，走了進去。看官且住，京城裡頭的風氣，只逛相公，不嫖窯子。無論什麼王公大臣，上館子吃飯，叫的都是相公，玩耍的地方，也是相公堂子。還有一班愛走旱路的，把相公就當作自家的妻妾一般。 那琉璃廠西廠，以及什麼南順胡衕，這些寺主的土窯子，都是那一班挑煤的腳子，趕車的車伕，在那邊玩耍，沒有一個上流社會的人，肯到窯子裡去鬧玩意兒。只有南順胡衕的堂子，還略略覺得好些，也有幾個體面些兒的人物，在那邊走動。但也是絕無僅有的事兒。若要在賓客宴會之地，大庭廣眾之中，叫了個班子裡的姑娘，憑你再好些兒的面貌，再高些兒的身分，也沒有人去理他。還要說這個人脾氣下作，放著好好的相公不叫，卻去叫那窯子裡的下流。甚至有一班性格古怪的人，曉得這個人是愛逛窯子的，從此竟不肯與他同席，好像怕他身上有什麼窯子的氣味兒，沾在他的身上一般。這個習氣，京城裡頭，沒有一個不是這樣的。貴優賤娼，竟成了個近時的風俗。諸公且住，既然京城裡頭，有這個風氣，為什麼在下的書上，又要說江念祖去逛窯子呢？諸公但知其一，不知其二。這些風氣，起於幹嘉之前盛於幹嘉之後，到得近十年來，有些南中名妓，到京城裡去做這個生意，卻一個個都是豔幟高標，香名遠噪。 列公試想，那京城裡頭的窯子，都是些本地婦人，挺著個胸脯子，扎著個褲腿兒，雲髻高盤，有如燕尾，金蓮低蹴，全似驢蹄。更兼一身的狐騷臭兒，一嘴的蔥蒜氣味，那裡有什麼溫柔情致，旖旎丰神？真是那裴談家裡的鳩盤茶，夜叉國中的羅剎鬼。這樣的一個樣兒，那有什麼上流社會的人敢去請教？如今忽然來了個吳中名妓，談吐既工，應酬又好，那一種的穠豔丰姿，妖嬈態度。－－羅衫薄薄，蓮步輕輕，鬟風低垂，髻雲高聳。夜深私語，暗傳雀舌之香；曉起凝妝，自惜傾城之貌。這班人生長在北邊，眼中何曾見過這般的人物？心上