抵得甄士貴的命麼？想了一回，便把那方才要辦他的心念，不知銷到那裡去了，也就把他丟在一邊。心上卻總覺得有些恨他。
湊巧隔了一天，宣蘭生來稟見老師，章中堂忽然眉頭一皺，想起這個人來，便問宣蘭生道：“你們陽湖有個姓江的，叫江念祖，你可認得這個人麼？”原來呂仰正的檄文，宣蘭生早巳看見，也有些半疑半信的，沒有當真。這宣蘭生本來最愛奉承，被江念祖幾句馬屁，拍得個不亦樂乎，所以雖然見了同鄉的傳單，還有些不相信的意思。現在被章中堂突然一問，宣蘭生一時摸不著頭腦，呆子一呆，只得答應了一聲認得。章中堂又道：“聽說他現在此間，你可見過他沒有？”宣蘭生聽了，更是胡塗，也不曉得章中堂問他是什麼意思，便答道：“前天他到門生那裡，去過一次。想要謀個鐵路上的差使辦辦。”章中堂聽了，故意又問他一句道：“你答應沒有答應？”宣蘭生只認做章中堂問他是好意，連忙說道：“這個人才幹是有些的，就是外交上的工夫也很不差。門生打算先委他一個差使，叫他試辦。”
宣蘭生一句話還未說完，章中堂更不讓他再說下去，便急急地問道：“照你如此說來，你竟是全不知道的了？”宣蘭生聽了章中堂這樣的一句沒頭沒腦的說話，不曉得他說的是那一路的話兒。頓了一頓，不敢答應。章中堂又問宣蘭生道：“你和這江念祖，可是同鄉麼？”宣蘭生答應了一聲“是。”章中堂冷笑了一聲道：“虧你還說是他的同鄉，怎麼他的歷史，你都不曉得麼？”宣蘭生聽了，曉得事情不妥，一定有什麼人在章中堂面前，說了江念祖的壞話了。正要開口，和他支吾兩句，不防章中堂在袖中掏出一篇呂仰正的檄文，遞給宣蘭生道：“你看。”
宣蘭生本來已經看見過的了，現在章中堂遞給他，又不能不接，只得立起身來，雙手接過，假裝著看了一遍。不覺面漲通紅，一句話也說不出。暗想：這件事兒，真是有些奇怪。怎麼這個東西，竟到了他老人家的手中？我剛才還保舉他的才幹，想不到立時立刻的，當面駁了下來。今天這個釘子，可碰得不校正在想著，又聽得章中堂冷笑道：“我不曉得你這個人，竟這樣的胡塗。你想那平壤一役，竟全是這個奴才的主謀。生生的把一個甄士貴的性命送掉，還連累著我，得了個排程失宜，用人不當的處分。這樣的人，你還想委他差使麼？”宣蘭生碰了這個釘子，局蹐非常，諾諾連聲的，不敢言語。章中堂見他這樣，也就罷了。宣蘭生和章中堂說了幾件公事，也便回來。
一路坐在車中，想著怎麼江念祖竟是這般的人物？我看他為人似乎還好，大約不至於壞到這般。又想自己手下枉多當差使的屬員，卻都是些掇臀放屁，捧卵呵脬的腳色，沒有一個有用之材。正是：辜負溫柔之夜，綠慘紅愁；群驅賣國之奴，驚魑逐魅。未知宣蘭生究竟肯委江念祖差使與否，請看下回，便知分解。
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第十四回
且說宣蘭生想著自己手下許多屬吏，都是一班庸材，竟揀不出個和江念祖一般的人物，要想委他一個差使，又怕章中堂曉得了，一定要不依他。想來想去，倒自家搖惑不定起來。想了一回，不覺已經到寓。宣蘭生下車進去，剛剛走進去，大早又看見一個穿靴戴帽的人，從門房裡搶步出來，迎著宣蘭生，就請了一個安。宣蘭生定睛一看，不是別人，又是江念祖這個寶貝。宣蘭生覺得有些不耐煩，卻又翻不轉臉來，只得把江念祖讓進花廳，彼此坐下。江念祖看那宣蘭生的樣兒，似乎有些不高興的樣子，便放出全副的手段，竭力巴結了一回。不多幾句話兒，早又把個宣蘭生恭惟得滿心奇癢，兩腋生風，好似渾身的骨頭都輕了些的一般。便竟把江念祖當做一生的知己，把呂仰正的檄文給他看了，又把方才章中堂的說話和他講了一遍，道：“你可是和他們有什麼仇恨麼？為什麼他們這樣的拼命罵你？”江念祖聽了，心上雖吃了一驚，面上卻做得十分鎮定，不露一點驚慌，裝點了一番說話，說給宣蘭生聽。說自己在常州的時候，不合鋒芒太露，把他們這一班不學無術的少年，都不放在心上，每每的扳駁他們的錯處，把他們駁得閉口無言，他們一個個為了這件事兒，老羞成怒，有了這些心病，所以捕風捉影的，造了無數的謠言，要想壞他的名氣。一面訴說，一面竟擦著眼睛，好像要哭出來。又和宣蘭生請了無數的安，要求他洗雪這個名氣。宣蘭生被他一陣臭恭維，早恭維得滿心歡喜，連頭裡也有些渾淘淘的了，便不因不由的答應了他，又答應委他差使。江念祖聽了大喜，他顧不得臉面，竟自