雙膝跪下，叩了宣蘭生三個響頭。宣蘭生連忙拉他，那裡拉他得住，待要跪下回禮，又被江念祖跪在身旁，竟沒有還禮的地步，只好立得直挺挺的，受了江念祖三個響頭。江念祖磕完了頭起來，嘴裡還說：“大人這樣的栽培，真是卑職的父母天地。將來卑職倘有效用的地方，定要矢慎矢勤，鞠躬盡瘁，以期仰報鴻恩於萬一。”這幾句話，連一個最愛奉承的宣蘭生，也恭維得有些肉麻起來，只得倒謙遜了兩句。忽一回頭，見兩旁站的當差人等，都看著江念祖的面上，格格的笑個不住，也有別轉頭去笑的，也有掩著袖子笑的。宣蘭生見了，怪他們沒有規矩，瞪了他們一眼，鼻子眼裡哼了一聲。眾家人見了，連忙都住了笑，垂手站立，不作一聲。卻還有一兩個，看著江念祖在那裡暗笑。
宣蘭生不曉得他們笑的是什麼，便端起茶來，想要送客，剛喝了一口茶，在嘴裡還沒有嚥下去的時候，猛然抬起頭來，看見江念祖的頭上，有一塊核桃大小的黑影，四圍的面板，好像還有些浮腫，隱隱的一塊紅痕，沾著些兒灰土，那樣兒甚是可笑。
原來方才江念祖向宣蘭生叩那三個響頭，頭上就沾了好些灰土，江念祖自己卻一些也不曉得。宣蘭生見了他這副腔調，方想到家人們大家匿笑的緣故，不覺自家也好笑起來，一時忍耐不住，“撲哧”的一聲，把口內的茶一齊噴了出來，一半噴在炕桌上邊，一半竟噴在江念祖面上。宣蘭生見了覺得有些不好意思，卻又忍不住笑，只好別轉頭去，勉強忍祝江念祖見宣蘭生噴了他一臉的茶，卻不慌不忙，慢慢的自己用衣袖揩抹乾淨，口內還連說：“這總是大人的恩波。”又請了一個安，方退了出去。宣蘭生只送到花廳門口，便不送於。回身進來，止不住縱聲大笑。家人們立在旁邊，也都抿著嘴竊笑。
按下不提，只說江念祖走到外邊，一班差官們，見了他這樣奇形怪狀，一個個都望著他，指手劃腳的笑。江念祖不曉得他們笑的是什麼緣故，又不好問他，只是自家納悶。直走到號房門口，笑他的人越發多了。幸虧一個接帖家人，受了他兩次門包，總算和他有些交情，連忙招招手兒，把江念祖招到號房，請他坐下，又取了一面鏡子給他，叫他自家照看。江念祖接過鏡子來，自家照了一照，方才看見自己頭上，留了一個核桃大小的影兒，那形狀十分難看。此時，江念祖見了自己這般怪相，不覺有些天良發現起來，面上一紅，覺得甚是慚愧。連忙向那接帖家人，要了一塊手巾，把頭上的灰土，一齊拭淨。誰知剛才磕頭的時候，要想聲音響亮，碰得重了些兒，頭上碰出了一塊紅影，再也揩洗不脫。江念祖只得老著臉皮，坐車回去了。
宣蘭生見江念祖去了，想著章中堂教他不要用這個人，京城裡的一班同鄉，又把江念祖當作反叛一般，要把他趕出京去。自己雖然不怕他們，究竟委他差使，有些不便。況又礙著章中堂的面上，萬一被他曉得風聲，一定又要碰他的釘子。若竟是一口決決絕絕地回報了他，好像受了他的恭維，又有些過意不去。
想了一回，究竟那國民的公理，抵不過一己的私心，想了一個兩全其美的法子出來。章中堂既然有了這句說話，自然不便用他。想起兩江總督莊制軍，和自己甚是要好，平日間又有些銀錢往來，這位莊制軍老借不還，宣蘭生卻從來沒有問他要過，所以莊制軍待他十分要好。宣蘭生便想要把江念祖薦給莊制軍，料想他萬不會推卻的。便自己親筆寫了一封信，等江念祖再來的時候，交代了他。又叫他早些出京，免得被人暗算。江念祖也曉得自己一身，做了眾人的公敵，恐怕再住下去，要鬧什麼亂子出來。便謝丁宣蘭生，連夜趕出京城去了。
只說宣蘭生自江念祖出京之後，心中暗想：究竟江念祖這個人，總算還有些才幹，怎麼他冤家竟這樣的多？正在心上轉念，驀然見一個人，掀起門簾，走將進來，面有血痕，神色匆遽。一見了宣蘭生，便跪在地下，號啕大哭起來。宣蘭生看不清楚是什麼人，倒著實地吃了一驚。連忙帶上老花眼鏡，仔細看時，原來不是外人，就是他的女婿孟少英孟觀察。宣蘭生見了，更覺疑惑起來，忙忙的雙手把他扶起，問他為什麼這個樣兒？孟少英立起身來，還紅著眼圈，嗚嗚咽咽的哭個不祝宣蘭生大詫道：“看你這個樣兒，想是吃了別人的虧。不要緊，你只顧和我說明，我自然想個法兒和你翻本。”孟少英聽了，方住了哭，吞吞吐吐的半晌，方說道：“若是吃了別人的虧，也不敢來驚動岳丈。無奈這件事兒，就是府上的小姐。小婿平日之間，諸事忍耐，不敢和她計較。那日常的吵鬧，也說它不荊今天更把小婿面上砍了一刀。小婿看著岳父的分上，又不好將她怎