‘爹，咱有手藝，呆不下去就走，在哪裡還不混口飯吃。就是討飯，也遠比在這裡受氣的好。’爹嘆了口氣：‘你小孩子家，哪裡知道世道的艱難，事情要像你說得那般容易就好了。’我沒再和爹說話，躺在炕上和衣睡了，黑裡起夜時，聽見爹仍在長吁短嘆。
“三天後，縣裡開始挨家挨戶徵收算緡。爹將藏在地窖裡的三十多萬文錢通通搬到了院子裡，等著人來清點。怕不保準，爹和我又仔仔細細的翻了一遍家裡，確信再沒一個銅錢了，這才放心。大約晌午時分，便徵到我家了。爹見是旺兒他爹帶人來的，悄悄將我扯到一邊，說：‘你到你霍大伯家看看，他人回了沒有。’我飛跑到霍家，家裡只有二哥和幾個僕役在，二哥說，霍大伯到長安去了好幾日了，一點信都沒有。我問：‘徵算緡的人明日就能到你家，你咋對付他們？’二哥衝我擺了擺手，避開了幾個僕役，低聲道：‘我爹臨行前再三叮囑我，能拖就拖，拖不過去就隨他們搜檢好了，一切都等他回來再說。出頭，你和你爹要千萬小心，這些人黑著哪，不出事最好，若是真出了事，也得捱到我爹回來，別和他們硬拼。’我點了點頭，又飛跑著回了家。
“家裡的三十萬文錢已被清點完了。旺兒他爹正黑著臉問我爹：‘老朱頭，你做了這麼多年買賣，才攢下這麼一點子錢，我不信，還得再搜搜。’爹低聲下氣地陪著進了屋。半晌，忽地聽爹大喊道：‘這金子不是我的，我做小買賣的，哪有地方換金子去，不是我的！’我心裡一驚，趕緊跑進屋裡，見爹被兩人扭住了手，兀自面紅耳赤地大聲辯解。旺兒他爹手裡拿著塊黃澄澄的金子，得意洋洋地說道：‘老朱頭，你膽子好大呀，還敢隱匿財產。我跟你說什麼來著，做人要老實，你偏不聽，如何，後悔了吧。咱們素來相與得好，可你做出這樣見不得人的事體來，我就是想幫你，怎奈還有朝廷的王法哪。來人，把院子裡的錢全給我搬走。’爹也不知哪裡來的一股力氣，突然變得異常兇狠，一下子就甩脫了扭住他的兩個人，緊緊抓住旺兒他爹的衣領，咬著牙說道：‘你害我，金子是你們放的，我要去告你！’隨後爹就被人扯了開，按倒在地。旺兒他爹奸笑著說：‘你去告我？有本事你就去告好了！你哪隻眼睛看到是我放的金子，你可有人證？哈哈，不曉事的混帳東西，衙門是為你這號人開的麼！’我見爹吃了虧，腦子裡轟的一聲，什麼也想不得了，縱身撲過去救他，反被人一棍子打倒在地。棍子雨點般落到我身上，我只聽爹帶著哭腔喊道：‘你們幹啥打我兒啊！……’接著就什麼都不知道了。
一 戍邊（6）
“也不知過了多久，我醒轉來，看到爹鼻青臉腫地跪在地上，雙肩一抖一抖的，正嗚嗚地哭。見我醒了，爹將臉背轉過去，拭了拭淚，說：‘出頭餓了吧，爹給你做幾個餅子去。’看著爹的模樣，我也想哭，強忍著將眼淚嚥了回去。我想到了二哥跟我說的話，便安慰爹道：‘爹，你先別難過。霍二哥說了，咱就算出了事，也好歹熬到霍大伯回來，霍大伯自會給咱們討個公道。’爹無聲地嘆了口氣：‘我算想明白了，哪有啥公道啊。你霍大伯去了這些時候還沒個信，想是求不動人家。舊日相識，相識只在舊日，如今人家發達了，如何還能高攀得上。沒好處的事，哪個會去做啊！’
“爹不再哭了，只是神情痴呆呆的。我扶著爹坐到炕上，想著該把今天的事告訴二哥一聲。剛出屋門，便發現院子裡散落著幾十枚銅子。定是那群王八蛋搬錢時失落的。我尋思，爹見了這錢說不定會開心些，就一一撿了起來，拿回屋給爹看。爹見了悽然一笑，摸著我的頭說：‘出頭，跟著爹叫你受委屈了。爹沒用，膽子小，什麼都幹不成，害你被人家欺負，爹對不住你。’我擦了擦眼淚說：‘是出頭沒用，出頭保護不了爹。’爹又笑了笑，將錢交到我手裡：‘好出頭，跟著爹，你也吃不到什麼，這錢給你，你喜歡什麼就買什麼，爹以後再不管你了。’我接了錢，放在貼身的褡褳裡。只聽爹又說道：‘出頭，爹問你，你知不知道你為啥叫出頭？’我搖了搖頭。爹說：‘爹是想讓你長大後出人頭地呀！你要有了本事，咱爺倆就能過上安生日子。做餅這活沒出息，爹幹一輩子已經夠了，不想你也在灶臺上混日子。因為這個，爹始終不教你做餅子，爹咋辛苦都不要緊，只要能給你捐上官，爹啥都能豁出來，可老天爺連這個夢也不叫我做完哪！出頭，你別怪爹，爹已經盡力了。’我似懂非懂的‘嗯’了一聲，跟爹說：‘爹，凡是欺負過咱家的人，我都記著哩，等我長大了，一定讓他們得不了好去。’爹說：‘幫過咱的人你更得記著，爹還不了的人情你得替爹還了。’說