與的群眾運動。
甘地是政治戰略和戰術大師，這已廣為人知。然而，甘地的反物質主義哲學對印度1947年後的發展產生的影響卻鮮為人知。在許多方面，這種影響歷久彌新。社會就像人一樣：在童年時期發生的一些事件會影響它的性格和決策，即使這些事件已經過去很長時間，其影響依然存在。如果現在甘地轉世重生，他必會驚訝於所看到的一切。進入21世紀的印度已經成為一個日益自信、更加物質化和全球化的國家。1991年，印度廢除了獨立後開始實行的嚴格的管控制度，即所謂的“許可證制度”（LicenceRaj），對經濟體系進行了大刀闊斧的改革。此後，印度經濟明顯呈上升態勢，它在美國和歐洲的軟體市場佔據了越來越大的份額，並開始發展出有能力參與世界市場競爭的製造業部門。印度還獲得了向超級大國邁進的軍事象徵：它的精英階層公開談論的已經不是要不要研發洲際導彈的問題，而是何時研發。普通市民，說英語的中產階級則迅速融入消費文化和品牌文化中，就像追隨一種新的宗教。如果甘地泉下有知，一定會深感不安。
與此同時，今天的印度仍有全球近三分之一的慢性營養不良兒童（根據聯合國的調查資料），它的人口平均壽命和受教育率遠低於其他發展中國家，與中國的差距尤為明顯。11億印度人口，大約有億人生活在68萬個村莊中，其中近一半的村莊沒有全天候可通行的道路，大部分村莊沒有合格的初級衛生保健中心和小學。將近一半的印度婦女是文盲，而很多所謂識字的人其實只能拼寫自己的名字而已。
而印度的精英階層仍然死守甘地的信條，認為農村應該成為印度社會的主體，這樣的信條早在獨立戰爭時期提出，當時是為了擴大獨立運動的影響，吸引更多人加入。然而其他許多人，包括印度第一任總理、甘地的繼承者尼赫魯，其實是反對這種見解的，爭論一直延續至今。印度正在經歷緩慢的城市化，城市的不斷擴張似乎勢不可擋。但是許多甘地主義者仍然認為，農村應該在印度佔據神聖的地位，他們阻礙了更好的城市規劃。
在給尼赫魯的一封信中，甘地寫道：“我確信如果印度要獲得真正的自由，以及世界要透過印度得到真正的自由，那麼大家遲早會認可這樣一個事實，即人們將生活在鄉村而不是城鎮，居住在棚屋而不是宮殿。生活在城鎮和宮殿裡的人們無法和睦相處，他們的生活將暗無天日，只有暴力和謊言。”6在甘地最重要也是今天引用得最廣泛的《印度自治》（HinduSwaraj）一書中，他寫道：“如果村民們能脫離長期籠罩著他們的貧困，遠離文盲狀態，那麼他們將成為有文化、有教養、自由的公民……遵守道德是為了駕馭心智與激情，這樣做即能自省。如果這種說法是正確的話，那麼正如許多作家所言，印度已達到一種完美境界，無需向別人學習。”
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印度國大黨的精神領袖甘地（2）
在歷史作品中，甘地的這種文化自豪感及其對現代主義根深蒂固的蔑視，機智有力地還擊了殖民主義者所謂“愚昧的印度人”的侮辱，同時也鼓舞了民眾的自尊。甘地亦擅長於這樣的鬥爭。他出生在印度西海岸的古吉拉特邦，19世紀90年代在倫敦學習法律並取得律師資格。在1913年回到印度之前，甘地在南非已經頗具聲望了，他在南非參加了當地反對種族歧視的運動，在此過程中被捕。正是在那裡他發起了後來在印度影響深遠的非暴力不合作抵抗運動。
然而甘地主義不只是獨立鬥爭的戰術，它同時也是一種關乎社會組織形式和人類生活方式的哲學。時至今日，它仍然潛移默化地影響著印度知識分子的思想。舉一個常用不衰的例子，如果不能正確評價甘地對人們經濟思想的影響，就很難解釋為什麼當今印度的紡織業嚴重殘缺，始終不能形成與它自身潛力相匹配的規模。每個學習過發展經濟學的人都知道，紡織業在許多社會的工業化程序中發揮著舉足輕重的作用，從18世紀的英國到21世紀的中國，無一例外。甘地遺留的影響表現在，印度為了保護棉織品而對合成纖維長期實行關稅歧視7（但出口需求主要是合成纖維），還有各種阻礙紡織企業超越家庭手工業規模的規章制度，這些都是懲治成功者而保護失敗方。
自1991年印度進行經濟改革以來，許多政策已經放寬，那些拒絕進一步放寬的政策不是因為甘地主義的影響，而是因為它們代表了特權階級的既得利益。而印度的那些更具活力的競爭者們，尤其是中國，無需與某位現代聖人的思想遺產角力。印度的自