部分英國人他都不喜歡，因為他們過去在印度的所作所為，也因為他們總喜歡顯得與眾不同，比如靠左行駛和拒絕加入歐洲貨幣聯盟，還因為他們的優越感。他說：“印度將引領世界進入一個更高的境界，每個人都應該明白這點，即便英國人也不例外。”
最近10年來，印度在世人面前樹立了全新的形象。這主要得益於資訊科技領域和離岸呼叫中心的成功，寶萊塢在海外廣受歡迎，無論在美國、英國和其他國家，印度社團正變得更加富有和顯赫。這還得益於1998年公之於世的深思熟慮的核武器計劃。單純從宗教的角度去觀察印度會扭曲我們對這個國家的理解，進而使我們從根本上誤讀這個國家正在發生的事件。同樣，單純從這些新形象來理解印度也會產生誤讀。按照以前的標準，印度的經濟的確變化巨大，但這種變化的性質和規模往往被過分誇大了。印度人也養成了過於樂觀的心態。例如近年來印度人就普遍認為，他們的國家即將成為超級大國。
也許從另一個角度看印度會更有代表性，也更具啟發性，那就是印度根深蒂固但又變動不斷的政治文化。20世紀90年代末，魯伯特？默多克（RupertMurdoch）訪問了印度，他此行的目的是考察印度日益增長的英語市場，探討在印度開辦衛星和有線電視合資企業的可行性。在新德里會見了所有的政府部長後，他飛往印度的商業中心孟買，與印度最大的民營企業信誠工業集團（RelianceIndustries）的總裁迪魯拜？阿巴尼（DhirubhaiAmbani）會面。阿巴尼被譽為是他那一代印度人中最精明的商人，他問默多克在新德里見到了哪些人，默多克說他曾與總理、財政部長和其他官員見面。“噢，你見到了所有該見的人，”阿巴尼說，“但是你想在印度發展，就必須見所有不該見的人。”5
阿巴尼說的實際上是那些腐敗的政客（或許還包括一些和他們合夥的政府官員）。在印度，品行不佳的人往往會從政，而正直善良的人在政界成功的可能似乎更為渺茫。在1992年美國總統大選時，比爾？克林頓曾提醒自己，“關鍵是經濟，傻瓜”。而在印度，在更多的情況下，“關鍵是政治，傻瓜”。如果不能正確地理解印度無所不包的政治文化以及政府的作用，你就不可能透徹地領會印度的經濟和宗教特性的變化。
許多人預計，印度正奮起成為21世紀的強國，本書將以此為背景，對當代印度做一個客觀公正的評價。第一章關注印度發展迅速而又極不平衡的經濟，然後評析印度無處不在的政府和主要的政治運動。接下來，我要考察的是反覆無常的印巴關係，以及印度對本國穆斯林的曖昧態度，同時分析它在美、中、印三邊關係中所扮演的角色，這種三邊關係將左右21世紀的世界格局。最後，本書將探討印度正在經歷的現代化和城市化程序，在這個程序中，它的宗教價值觀充分體現出極強的適應力，舊貌換新顏，自我包裝成現代的形式示人。在本書的末尾，我將分析印度會如何在以後的歲月中持續崛起，以及此過程中可能面臨的種種挑戰。
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印度國大黨的精神領袖甘地（1）
在這裡，我將簡略考察20世紀印度最重要的三個人物產生的深遠影響，他們是莫罕達斯？卡拉姆昌德？甘地（）、賈瓦哈拉爾？尼赫魯（JawaharlalNehru）和安培多伽爾（BhimraoAmbedkar）。對印度的國家性質和發展方向而言，即使將印度所有的神靈、軟體經理人以及核科學家加在一起，也不及這三個人的影響大。他們三人都與印度的傳統宗教角力，其中的兩位最終拋棄了宗教，而甘地則善用民眾的宗教情感，來實現了印度獨立的目的。
1947年8月15日，印度在“午夜鐘聲”中脫離英國殖民統治獲得自由，至今已經歷了三代人。1948年1月30日，獨立鬥爭的領導者、印度國大黨的精神領袖和戰略導師甘地，在前往新德里做晚禱的途中被一名印度教右翼狂熱分子南度拉姆？高德西（NathuramGodse）刺殺。然而甘地至今仍然影響著現代印度人的夢想，他成功地領導了反對英國殖民統治的非暴力抵抗運動，彰顯出崇高超凡的人格魅力。他僅憑一己之力就使爭取自由的鬥爭深入到廣大目不識丁的民眾中，激發了他們的積極參與，這種奇蹟般的感召力至今仍引人矚目。甘地用通俗的大眾語言改變了這場鬥爭的性質。最初，這場鬥爭不過是一群受過英式教育的衣冠楚楚的律師追求的“沒有英國人的英式治理”，而甘地將其轉變成了全印度人參