養豬就是砍柴，一擔柴走近一個小時的山路挑到馬路邊，搭車趕集去賣，可以賣十二塊錢，扣除來回的車費，最多隻能賺六七塊錢。一些年輕力壯的人出去打工了，由於沒有文化，都是乾的最苦最累最不賺錢的活。很多人在外打工，把孩子託付給年邁的老人，過年時又心疼回家的車票錢，捨不得買票回家，有好多孩子已經幾年沒有看到父母了。像軒軒這樣父母沒法出去打工的，家庭年純收入不足千元。
在培民學校的兩天，我去了十一個孩子的家。石建慧的家最令我難忘，只見一堵北牆上，開了一個長三米，高兩米左右的口子，牆體已經向內傾斜，不知道什麼時候就會倒塌。建慧的爸爸也是肺結核，不能幹重活，家裡的農活都交給了她十幾歲的哥哥。她姐姐在鳳凰城裡打工，每月三百元的收入一大半給了這個貧寒的家。修好這堵牆，有一千多元就夠了，但是建慧家已經讓牆傾斜了兩年了，我不敢想象冬天寒風凜冽，建慧一家如何在屋裡度過。
走在貧寒的鄉村，我時常感動於村民的淳樸。每到一個學生家，他們都拿出了涼薯、板栗和雞蛋來招待我。在碧珍家，她的奶奶在我們臨走前，拎著兩大袋山貨非要塞給我，在鄉村的石頭路上，他們送了一程又一程。
兩天的實地調查結束，我和非非穿上了苗族的盛裝和孩子們一起合影，他們以後會有好心人來幫助他們完成學業，孩子們也露出了羞澀而開心的笑容。
終於要走了，我和非非又坐上了小貨車，看見路邊的牆上刷上了開發火爐坪鄉景區的宣傳畫，吳校長說這裡有著很好的旅遊資源，目前鳳凰縣政府已經把火爐坪鄉列入了旅遊開發的規劃中。我的心裡終於有了一些安慰，期待著這一天早點到來，期待培民學校的孩子會有好的未來。
第17頁 ：孩子，你是我最棒的旅伴
孩子，你是我最棒的旅伴
記憶最深的是那天晚上，我們住在慶源的小旅館裡，停了電，燭光下非非給她爸爸打電話。非非說：“爸爸，我很乖的，我自己走的，我還照顧媽媽呢。”有次在山上我腳底一滑，差點摔倒，我對孩子說：“非非，幸好你拉著媽媽，要不媽媽就摔跤了。”為了這句話，我的孩子一路“照顧”我，拒絕了所有叔叔要求揹她的提議，自己走完了那段古老的驛道。
帶非非去培民學校，我和吳校長商議去學生家裡看看。吳校長說：“那非非我來揹著吧。”我說：“不要緊的，讓她在學校裡好了。”吳校長說：“不行吧？她剛到一個完全陌生的環境，你走了她會哭的。”我走過去抱著她說：“非非，媽媽要去工作，你是最乖的孩子，而且是大孩子了，你在學校和碧珍姐姐玩，支援媽媽，好嗎？”非非的眼圈瞬間紅了，點點頭，和我揮揮手說：“媽媽再見。”幾個小時後，我們回到學校，看到她正在操場上和一幫大哥哥大姐姐玩得開心呢。
在龔灘，我千辛萬苦地揹著非非下河灘去坐船。非非趴在我的背上，小手摟著我的脖子，忽然說：“媽媽，現在你帶寶寶出來玩，以後媽媽老了寶寶帶你玩。”在我最辛苦的時候，她跟我說了這句話，我很大聲地應著，低下頭，眼淚開心地流了下來。
出來那麼多天，非非彷彿一條小魚游到了大海里，從來不吵著回家。在龔灘，我和她商議說：“非非，我們明天回家好嗎？”非非睜大眼睛，抗議說：“媽媽，我們不是還要去重慶和武漢嗎？我不要回家。”最後，到了鳳凰，我告訴她我們還要去長沙玩。非非高興得跳了起來。
一路上，非非長了很多的見識。回家告她訴爸爸說：“我看了三條江，沱江是鳳凰的，烏江是龔灘的，湘江是長沙的。”在火車上，我翻看在鳳凰買的插圖版的《長河》，非非要求我給她講講，我就順口和她提到了沈從文老爺爺，還提到了我們去過的邊城的翠翠。回家看照片，非非忽然說：“這是寫翠翠的沈從文老爺爺的墓地。”這句話從一個三歲的孩子嘴裡說出來，讓人很驚訝。
回到家後，有天非非在玩她的滑板車，我在廚房做飯。
她忽然跑進來說：“媽媽，碧珍姐姐家裡沒有滑板車！”我想起來，剛才上樓時我們帶上來一封碧珍的信。
我抱住她，說：“非非，那碧珍姐姐家裡有什麼？”
非非環顧四周，說：“姐姐家裡沒有電視機，沒有電腦，沒有我們吃飯的桌子，她傢什麼都沒有。”
“非非，那我們要幫助姐姐嗎？”我問她。
非非很認真地點點頭說：“要！還有培民學校的很多小朋友，我們都要幫助她。”
“非非，那我