說：“袁、袁阿姨你快來吧，方明生病了！”袁真一聽，腦袋都大了，好像有無數只蜜蜂在裡面嗡嗡叫。她急忙詢問了一下情況，得知方明現在躺在床上，頭疼得很，可能是感冒了。袁真趕緊向鄭愛民請了假，買了些藥，按照張小英的指引，找到那個日用品批發市場，登上了一輛去往青山縣楓樹坳的車。
那是一輛破舊的中巴車，車上擠滿了進城打貨的人和他們的貨物。袁真靠車窗坐著，一個大蛇皮袋壓迫得她不得不蜷縮起身子。隨著車子的晃動，還不時有人碰撞著她。她顧不了這些，兩眼盯著窗外，巴望著車開快點，早點到達目的地。但車子像個年老力衰的老人，哼哼唧唧，搖搖晃晃，走不快不說，還時走時停，不斷地上客下客。司機也不體諒她的心情，一會兒停車上廁所，一會兒找人要煙抽，還和旁邊的乘客慢條斯理地聊天說笑。車窗又關不嚴實，車速雖然不快，寒風卻呼呼地從縫隙裡鑽進來，颳得袁真的臉一陣陣的生疼。
車子走了一段水泥路，又走了一段柏油路，再走了一段砂石路之後，在一個岔路口停了下來。袁真一看錶，七十多公里路竟走了三個多小時。司機指著一條狹窄的小路告訴她，跟著它走大概三里地就到楓樹坳了。袁真跳下車，往前面打一望，只見兩側是連綿起伏的山嶺，中間是一條幽深的山谷，腳下這條發白的小路蛇一般蜿蜓而去，隱沒其中。夕陽從雲層裡露出半張臉，淡淡的陽光灑在田地裡，空氣透明，景物歷歷在目，泥土的芳香之氣陣陣的瀰漫過來。如果不是掛牽著方明的病情，她是會邊走邊欣賞，陶醉於鄉間景象之中的。袁真心急火燎地往前走，不一會褲腿上就粘了許多帶刺的草籽，脖子裡也沁出了細汗。
大約走了兩裡多路，小路開始往上盤繞，一個山坳聳起在面前，坳口有一棵遮天蔽日的大楓樹。樹後的山坡上，零星地散落著一些小木屋。袁真想這就是她要來的楓樹坳村了吧。她加快了步速。忽然，她發現楓樹下有兩個人影，好像還在向她招手。定睛一瞧，那不是方明和張小英嗎？她趕忙向她們跑過去，而方明和張小英也跑步迎了過來。
袁真跑進了大楓樹的影子裡，一把抓住女兒的手：“方明，你不是病了嗎？”
方明眨眨眼笑道：“我是病了，可是一聽媽媽來了病就好了呢！”
袁真摸摸方明的額頭，還好，沒有發燒，一顆懸著的心總算落了下來。袁真嗔道：“你看你，把媽媽嚇一大跳！”
方明說：“嚇一跳好啊，把媽媽嚇到鄉下來了，正好跟我一起體驗體驗張小英他們的生活呢。小英你說是不是？”
張小英紅著臉點點頭，接過袁真手中的包，輕聲說：“歡迎阿姨來我家。”
方明挽著母親的手，還將臉貼在袁真的肩上，跟著張小英往一幢小木屋走。女兒罕見的親暱讓袁真心裡非常愜意。到了木屋前的禾場裡，張小英的母親滿面笑容迎上來。這是一個面色黧黑的中年大嫂，眼角皺紋很深，年紀與袁真相仿，可難以掩飾的憔悴使她顯得比袁真老了至少十歲。大嫂抓住袁真的手，迭聲說著歡迎歡迎，將她引到堂屋坐下。
因為走得急，袁真什麼也沒買，光著手進屋，很不好意思，於是拿了兩百塊錢出來，往大嫂口袋裡一塞：“大嫂，也沒買什麼東西……”
大嫂立即將錢塞回她衣袋裡：“你看你，這就見外了，你是接都接不來的貴客啊！”說著，給她泡上茶，就跑到廚房忙著做晚飯去了。
見女兒沒事，袁真的心也輕鬆下來，她望著山谷裡慢慢升起的暮靄，有滋有味地品著茶。鄉下自制的茶葉散發著一股沁人肺腑的清香，純樸而本色，好像是剛從茶樹上採來的。天眼見得要黑下來了，可還沒見到男主人，袁真便問：“小英，你爸爸呢？”張小英朝她身後的牆上瞥了一眼，頭一垂，眼淚就撲簌撲簌地下來了。袁真回頭一看，不由心頭一驚：牆上掛著一幅遺像，相框上還掛著黑紗，那個已經逝去的人正用犀利的目光盯著她！那人的面容和眼神都十分的熟悉，好像在哪裡見過。袁真回憶了一陣，卻又想不起來。她拿出面巾紙給張小英揩了揩臉，這時方明低聲告訴袁真，張小英的父親在省城一個建築工地打工，一年了都沒得到工錢，半年前，他挑頭去找包工頭要錢，不但三番五次都沒有結果，還和包工頭結下了怨。一天夜裡，幾個歹徒突然衝進她父親住的工棚，在他腦袋上狠狠砸了幾榔頭。歹徒和包工頭當天夜裡就跑掉了，至今也沒抓住。袁真唏噓不已，眼睛不由得發熱。當大嫂來叫她們吃飯時，袁真有意凝視她的臉。可是在那張佈滿滄桑感的臉上，已經看不到悲傷的痕跡。