在飯桌上，大嫂不停地給袁真母女倆夾菜。燉松蕈，炒地木耳，都是大嫂從山上採來的，那種味道完全是城裡沒有的。袁真嘴裡直說好吃得不得了，喜得大嫂眼角的皺紋一忽兒如綻開的菊花，一忽兒像收攏的摺扇。晚飯後，大嫂又要親自給她們打水洗漱，袁真硬是不讓了，奪過了她手中的水簞，自己慢慢地往臉盆裡舀，那種感覺也是城裡體驗不到的。
夜裡，大嫂將她家唯一的一張大床讓給袁真母女睡。袁真和方明睡在一頭，方明輕輕地將一隻手搭在母親的身上，安詳得像一隻酣睡的小貓，無憂無慮地把她香甜的氣息一陣陣地往母親的頰上吹送。袁真很久沒有和女兒這樣親密接觸了，心裡如同融了一團蜜。山村的夜寂靜而深沉，除了偶爾從遠處傳來一兩聲狗吠，就再沒別的聲音。塵世的一切煩擾，到了這裡似乎就被過濾掉了。
袁真想起近兩個月所經歷的一切，恍惚得如同是前世的事。她摸了摸女兒的手。方明忽然說：“媽，你在想什麼呢？”
袁真嚇了一跳，說：“我以為你睡了呢！媽在想一些事情。”
“我也在想一些事情呢。”
“你有什麼好想的，除了把學習搞好，別的什麼都不用想。”
“我可不是學習機器！該想的我還得想。”
“那你想了些什麼，能告訴媽嗎？”
“我正考慮如何跟你說呢！”
袁真驀地警覺起來：“該不是早戀了吧？”
方明推了母親一把：“瞧你說的，能讓我戀的人還沒出生呢！我是在想張小英，她這次回來，就要輟學了。”
袁真噢了一聲，忙問為什麼。
“這還用問為什麼嗎？她爸不在了，沒有經濟來源，交不起學費了。其實，她的成績比我還好呢，因為她特別吃得苦。她說她爸最大的理想，就是讓她上大學，所以才將她送到省裡的名牌中學來讀高中。可才讀兩年多，她爸就沒了……”
“是啊，太不幸了。”
“媽，你不覺得張小英輟學，不是太可惜了嗎？”
“是啊，是太可惜了。”
“你沒有別的想法？”
“沒有啊。”
“哼，難怪別人說當官的心腸硬。”
“你媽又不是官，方明你到底要說什麼啊？”
“你就沒想到幫幫她？”
袁真想想說：“是應當幫幫她。”
方明高興地摟住她直搖：“太好了，我曉得媽會幫的，要不我就白費心機病一場了！”
袁真這才恍然大悟：“原來你沒病，是騙我來開現場會的呀！”
“要不騙你會急急地趕來嗎？嘻嘻，連張小英都被我騙了呢！”
袁真捏著女兒的鼻子搖搖：“就你心眼兒多，把你媽都急暈了！你說，我們如何幫她？”
“如何幫？還不是資助她唄。你不要做別的事，借錢給我就行了。”
“借給你？”
“嗯，我借了錢資助她，等我參加工作了再還債，利息跟銀行一樣，行嗎？”
“你打算借多少呢？”
“先借一萬吧，每學期學費要三千多，還要生活費。她上學期的學費也借了沒還。不過我曉得媽沒錢，家裡的存款都在爸爸那裡，媽只需作擔保，幫我借到就行了。”
袁真大睜雙眼，注視著幽暗之中女兒那張略顯稚嫩的臉，心裡一股溫溫的東西在湧動，彷彿在不經意間，女兒就長大了。
“媽，你是不是怪我？”
“不是，媽感到欣慰，媽還要謝謝你呢。”
“謝我什麼？”
“謝謝你有這份愛心，也謝謝你騙我到鄉下來。”
方明說：“謝就免了，說話算數就行。”說完一側身，閉上了眼睛，不一會，就傳出了香甜的鼾聲。
袁真給女兒掖緊被子，心頭一熱，忍不住輕輕地抱住了女兒。女兒身上的氣息令她陶醉。即使她的生活不盡如人意，即使她在機關裡孤立無援，即使在別人眼裡她是如此的失敗，那又有什麼呢？有這麼好的一個女兒，就是她的安慰。袁真這麼想著，眼睛就熱起來了。
這一晚，袁真睡得特別沉，第二天起床已經是上午九點。吃過早餐後，袁真和方明就向大嫂和張小英告別回城了。早餐前，袁真留下車費之後，將身上所有的錢悄悄塞在枕頭下面。大嫂送了袁真一袋板栗，她也收下了。可回到家將板栗倒出來一看，她塞在枕頭下面的那些鈔票跟著回來了。
袁真給方為雄