安，是從未有過的經驗。不由得細細辨一辨味，以致於忘了開口。
直到發現皇帝眼中盼望的神色，方始想起，自己欠他一聲“弟弟”。而就當話要出口之際，突然驚覺，有道是“天威不測”，又道是“伴君如伴虎”，此時只求滿足好奇，皇帝什麼委屈都肯受，事後想想窩囊，翻起臉來，吃罪不起。萬一不幸料中，自己該當有個辯解之詞。
這樣一想，計上心來，隨即起身面北跪倒，皇帝不解其意，吃驚地問道：“你這是幹什麼？”
“臣妾要作一番禱告。”說著，雙手合什在胸，閉著眼喃喃祝禱，“過往神祗請聽，下界信女吳氏蕙娘，辱蒙萬歲爺矜寵，必要喚一聲‘弟弟’。信女懇辭不允，只得斗膽僭越。這都是奉旨行事，出於無奈，折福忒甚，無可申訴，過往尊神，必知信女的本心，千萬垂鑑。”
“原來是怕折福。”皇帝笑道：“不會、不會！好姊姊，你太認真了。”
“臣妾不能不認真。”蕙娘停了一下才叫：“弟弟！”
“要叫好弟弟。”
既然叫了，就不必再做作，蕙娘改了態度，笑嘻嘻地喊：“好弟弟！”同時捧著皇帝的臉，親了一下。
這一下，皇帝又樂不可支了，就勢一滾，將頭枕在蕙孃的腿上，抓住她的手揉啊，搓啊，開始騷擾了。
※ ※ ※這些情形都已落入朱寧眼中，原來他在室外悄悄窺探。直到蕙娘服侍皇帝上床，細語嬌笑，歷久不斷，方始嘆口無聲的氣，轉身而去。
一路走，一路回憶剛才的所見所聞，忽然有了靈感。薊州此行，大可作罷。原是萬不得已的事，如果出了什麼差錯，責任擔負不起！能有一絲可以挽回之處，決不必冒此大險。
回到臥室，燈下獨酌，盤算了好一會，方始妥貼。昨宵累了半夜，難得這晚上天下太平，正想早早上床，找補一覺好覺，只見貼身小廝走來問道：“馬先生來了。見是不見？”
若是別人，一定不見，馬大隆情形不同，即時請入室內，很客氣地招呼著，然後誇獎馬大隆手腕高明，很恭維了一番，倒是由衷之言。
馬大隆少不得也說幾句謙謝的話，應酬告一段落，言歸正題，他是銜命而來，探詢御駕的進止。這兩天皇差辦下來，張一義已有力不勝任之感，所以名為打聽，其實是催促，希望御駕早早向薊州進發，可以一卸沉重的擔子。
“老實奉告，薊州大概是不去了。不過，也不會馬上回京，還要辛苦大家幾天。”
聽得這話，馬大隆心便一沉，暗自思量，這要告訴了張一義，不知道怎樣地大失所望。原來估計皇帝最多不過再駐駕一兩日，誰知竟有幾天之多，這一大筆供應，如何負擔得起。
於是，他很委婉地說：“為皇上，理當竭盡駑