二、因為皇帝不理政事。也就不瞭解政事；即或一旦醒悟，想大振乾綱，亦有無從措手之苦。大權仍可把持在自己手裡。
第三、作威作福，大肆騷擾，搞得民怨沸騰，自然失盡民心。尤其是宸濠起事，檄文中便指責皇帝荒淫無道，如今宸濠雖滅，而皇帝故態不改，且復變本加厲，百姓便會有這樣一個想法：也不能說宸濠沒有道理，可惜他未成大事！到此地步，皇帝就是死不足惜的昏君；一旦被弒，很少會有人起而報君父之仇。這一來，自己在篡位之時，阻力就少得多。
吳經有此瞭解，極力迎合，即專以喪失民心、拆皇帝的臺為宗旨。一離清江浦，便假傳聖旨：由此到南京，民間一律不準畜豬。
理由是豬朱同音，犯了忌諱。可是不準畜豬不是准許殺豬，殺豬是“殺朱”，那不成了造反了？有些人家不明其中的奧妙，心想不準畜豬，只好殺來自家吃。這下闖了大禍！吳經派人逮捕，要治大逆不道之罪；因而傾家蕩產者，不知幾許人家。
既不準畜豬，又不準殺豬，怎麼辦？地方官無不大傷腦筋。請示吳經，總算有了一個辦法，投入水中淹死。於是幾百裡之地，只獵全無。而祭禮通常用豬頭三牲，沒有豬，羊又受池魚之殃。
到了揚州，吳經挑選最壯麗豪華的一所巨宅，作為“都督府”。接著又假傳聖旨，徵集處女幼孀，以備“御用”。其實皇帝就有龍馬精神，也“用”不了那麼多處女幼孀；一經入選，百分之九十九送入京師浣衣局安置，從此與家人生離死別，過著無生趣的日子，因此，民間惶惶然不可終日；有處女幼孀的人家，更有大禍臨頭之感。
於是，“搶親”的風氣大為流行。本來“搶親”是男家邀集親友去搶女家，將新娘子搶到手，與新郎一起送入洞房；生米煮成熟飯，再與女家談到做親戚。而這一次揚州的搶親，正好相反，單身漢大交桃花運，到處都有人搶他去做女婿，不花分文財禮，白得如花美眷。於是，有些登徒子被搶而遁；遁而又被搶，七八天工夫，做了五六回新郎倌。有些則嫌新娘貌醜，不肯同床，岳家少不得還要央求說好話；更有些誤搶了有婦之夫，以致大家閨秀，亦不得不屈居小星。
這樣要不了十天工夫，揚州城裡糾紛迭起，秩序大亂。知府蔣瑤心想，眼前的麻煩已夠多了，將來那無數一夕之間造成的怨偶，更將引起無窮的後患，因而決定拚著一頂烏紗帽不要，跟吳經去爭一爭，爭不過吵架，吵不過拼命！
這位知府其實人很懦弱，雖下定了絕大的決心，要去實現這個決心卻很難；幾次把勇氣鼓了起來，總是畏怯不前，半途而廢，恨得自己打自己的嘴巴。
他有個得寵的丫頭，名叫如意；平日侍候書房，頗為慧黠，見此光景，便開玩笑地說：“老爺，人道酒能壯膽；何不喝到微醺的時候，乘興而去？”
“噢！”蔣瑤猛然一拍大腿，“言之有理！拿酒來。”
這一下如意大為失悔。一句戲言竟當了真；如果喝醉了去，一言不合，發生衝突，豈不惹禍？因而陪笑說道：“老爺，老爺！我是說說笑話的！”
“不是笑話，唯有這麼一個辦法，才可望救得了揚州百姓。我志已決，你不必再勸。”蔣瑤平靜地加了一句：“勸亦無用。”
看他的態度，料知難以挽回。如意覺得禍是自己闖出來的，還得自己設法為主人免禍。想了好一會說：“老爺，你要喝了酒去可以；不過，要帶我一起去。”
“胡鬧！你如何拋頭露面，不怕人家看上了你，把你搶去？”
“我不怕！”如意答說，“真的搶了我去倒好了，我也能救揚州的百姓。”
“聽說劉娘娘很講道理。如果搶了我去，我正好替揚州的女人訴訴苦。”
“嗯！我再問你一句話：你要跟我去幹什麼？”
“怕老爺喝了酒，說話顛三倒四，我好幫著老爺辦交涉。”
蔣瑤心想，這丫頭膽子很大，口才很好，理路也清楚，帶了去確是一個好幫手。雖然傳出去是個笑話，也就顧不得那許多了。
於是呼酒快飲，他的灑量不好，四兩洋河高粱下肚，便已滿面通紅，豪氣勃勃，推杯起身，大聲說道：“走吧！”
一乘大轎以外，另備一乘小轎，供如意乘坐，吳經那裡的人，看知府喝得酒醺醺地，帶個丫頭去談公事，都詫為奇事。通報進去，吳經亦覺困惑，但也好奇，立即出廳接見。
“蔣知府，你喝了酒了！”
這是極普通的一句話，誰知會引得蔣瑤勃然大怒，“對了！”他瞪著眼說：“你