一切之後，即與傅亮一同下舟。到了京師，群臣迎謁，導駕入城。乘輦入闕，百官奉上御璽，遂登太極殿，即皇帝位。
稱景平二年，為元嘉元年。追尊生母胡婕妤為太后，奉諡曰章。
復廬陵王義真封爵，彭城王義康進號驃騎將軍，南豫州刺史義恭封江夏王，冊封第六皇弟義宣為竟陵王、第七皇弟義季為衡陽王。司空徐羨之授司徒、左衛將軍王弘為司空、中書監傅亮加左光祿大夫。開府儀同三司、南兗州刺史檀道濟為徵北將軍。
王弘與道濟仍各歸原地鎮守。獨有個領軍將軍謝晦，前由尚書錄命除受荊州刺史，權行都督荊襄等七州諸軍，此時實行除拜，加封撫軍將軍。本來司空徐羨之，他恐義隆入都之後，荊州重地授與他人。所以先用錄命，使謝晦接任，好教他居外為援，所有精兵舊將，盡行隸屬。晦尚未登程，義隆至都，謝晦便也一同與百官朝賀。 義隆帝年齡才十八，卻是器宇不凡，與其兄義符之昏庸大異。他心中暗忌徐、傅、謝三人，面上卻不露聲色，故示優異。
下詔命謝晦真除都督荊襄七州，謝晦好不得意，即出鎮荊州。
義隆帝便召回王華和到彥之二人，與王曇首、朱容予共襄都城戎政，這四個人俱是義隆帝心腹不提。
到了元嘉三年，義隆帝已是親柄政權，便下詔殺了徐羨之、傅亮、又收捕子謝晦之子秘書郎世休，與羨之之子喬之、乞奴二人，一併殺了。傅亮諸子，義隆念亮至江陵迎駕的誠心可嘉，恕了不殺。當時這個訊息，傳到荊州謝晦耳中，謝晦頓時暈了過去，倒在座上。左右急忙施救甦醒，又慟哭一回，先命江陵將士，為徐、傅舉哀不提。隔上不多幾天，謝晦又接到義隆帝詔敕。敕上道：蓋聞臣生於三，事之如一，愛敬同極，豈惟名教，況乃施侔造物，義在加隆者乎？徐羨之、傅亮、謝晦，皆因緣之才，荷恩在昔，超居要重，卵翼而長，未足以譬。永初之季，天禍橫流，大明傾曜，四海遏密，突受顧託，任同負圖，而不能竭其股肱，盡其心力。
送往無復言之節，事居缺忠貞之效。將順靡記，匡救蔑聞，懷寵取容，順成失德。雖未因懼禍以建大策，而逞其悖心，不畏不義。播遷之始，謀肆酖毒，至止未幾，顯行怨殺，窮兇極虐，荼毒倍加。顛沛皂隸之手，告盡逆旅之館，都鄙哀愕，行路飲泣。故廬陵王英秀明遠，風徵夙播，魯衛之寄，朝野屬情。
羨之等暴蔑求專，豈賢畏逼，造構貝錦，成此無端，罔主蒙上，橫加流屏，矯誣朝旨，致茲禍害。寄以國命而剪以仇讎，旬月之間，於肆酖毒，痛感三靈，怨結神鬼。自書契以來，異常安忍，反易天明，未有如斯之甚者也。
昔子家從弒，鄭人致討；宋肥無辜，蕩澤為戮。況逆亂倍於往釁，情深痛於國家，此而可容孰不可忍！及宜誅殛，告謝存亡。而當大事甫定，異同紛結，匡國之勳未著，莫大之罪未彰，是以遠酌民心。近聽輿訟，雖或討亂，慮或難圖，故忍戚含哀，懷恥累載。每念人生實難，情事未展，未嘗不顧影痛心，伏枕泣血。
今逆臣之釁，彰暴避邇。君子悲情，義徒思奮。家仇國恥，可得而雪。便命司寇，肅明典刑。晦雖據有上流，或不即罪，朕當親率六師，為其遏防。可遣中領軍到彥之即日電發，徵北將軍檀道濟絡繹繼路，並命徵虜將軍劉粹斷其走伏，罪止元兇，餘無所問。敕示遠邇，鹹使聞知！
謝晦閱畢大怒，撕了敕詔，擲於地下。便即調集了三萬精兵，整裝待發剋期東下。晦奉上一表自訟道：臣誨言：臣昔蒙武皇帝殊常之眷，外聞政事，內謀帷幄，經綸夷險，毗贊王業。預佐命之勳，膺河山之賞。及先帝不豫，導措末命。臣故與故司徒羨之、左光祿大夫臣亮、徵北將軍臣道濟等，並升御床跪受遺詔，載貽話言，託以後事。臣雖凡淺，感恩自勵，送往事居，誠實幽顯，逮營陽失德，自絕宗廟，朝野岌岌，憂及禍難。忠謀協契，殉國忘己。援登聖朝，惟新皇祚，陛下馳傳乘流，絕不加疑，臨朝殷勤，增崇封爵。此臣等赤心，已亮於天鑑。遠近萬邦，鹹達於聖旨。若臣等志欲專權，不顧國典，便當協翼幼主，孤負天日，豈復虛館七旬，仰望鸞旗者哉！故廬陵王於營陽之世，屢被猜忌，積怨犯上，自貽非命。天祚明德，合當昌運，不有所廢，將何以興？成人之美，春秋之高義；立帝清館，臣節之所司。 耿弇不以賤遺君父，臣亦何負於宋室耶？況釁積鬩牆，禍成威逼，天下耳目，豈伊可誣。臣忝居藩任，乃誠匪懈，為政小大，必先啟聞。糾剔群蠻，清夷境內，分留弟侄，並侍殿省。
陛下聿遵先旨，申以婚姻謝晦有二女，一字彭城王義康