一直到符強和豐有信等二十四人走進關門時，久久佇立不動的閩浙營那邊，才傳來長長一聲怨怒的吼叫。閩浙營東協騎銃兵齊齊叉手向符強這邊行禮，而後策馬東行。
剛剛映上大地的晨曦，把三千子弟前去的路染得血一樣的慘紅。
第一節 奸猾茶商
進了關內，不再有被劫道的憂慮，隊伍的行進速度慢了很多，走了三天才到玉田。符強在經過撫寧衛和永平府時，對這兩個城市裡飄滿著的煤煙味非常驚訝，幾乎懷疑自己到了後世的北方城市。
落腳後符強第一件事就是脫了那件鱗甲，讓豐有信收起來，發誓再也不穿它。這路上的一個月左右時間，他每天吃的比自己騎的馬還多，個子像春筍一樣猛長。原先穿著十分寬鬆的鱗甲，現在已經比緊身塑身衣還緊了。
晚飯後他和熊延弼換了便裝，帶著豐有信和龔鐵砧在街上閒逛，鼻子中又聞到了大街小巷四處飄著的煤煙味。他忍不住向熊延弼問起，是不是城裡的老百姓都在用石炭燒飯？
熊延弼告訴他，現在北方關內大部份府城裡的有錢人，用木炭和柴薪，平民則大部份都在用石炭做燃料。雖然石炭燻臭，價錢卻比柴薪便宜的多，平民為了省錢，當然用的是它。不過冬天時，有些富人家也會使用石炭，但哪都是從鐵冶所買來的礁，用起來火力持久，也不如石炭那麼燻人，可是價錢就要貴很多了。
“礁？”符強心裡想，應該是焦炭吧？他徵詢地向豐有信看了一眼。
豐有信點點頭說，礁就是用石炭悶在窯裡燒煉出來的，原先他們在昌黎的時候龔連兩家也就�