些日子沒上朝了，可不是什麼龍體欠安，而是宮裡幾個妖媚的妃子搶著要給萬歲爺生個龍子，萬歲爺一時心軟，就被纏磨住了。再說萬歲爺也想有個皇子、公主解解悶兒了。”
信王仍舊覺得有些不安，生什麼皇子、公主似乎不必耽誤上朝聽政，心下雖有疑惑，但知道李永貞的心機頗為深沉，一時不敢深問免得反令他警覺。李永貞也早有戒備，怕信王一再追問不好回答，便先發制人，端起酒杯道：“奴才也聽說了王爺的一些傳聞，不敢打聽，就算向王爺稟報吧！”
信王不以為然道：“就是天大的事兒，也等將這杯酒喝了再說。”李永貞將酒乾了，見信王依然平靜，似是心中沒有一物，暗自躊躇，不知該說還是不該說，但是話已出口，無法收回，就乾笑道：“其實也不是什麼大事，聽說王爺到高粱河遊春踏青，遇到了兩個江湖術士？”
信王心頭一凜，不露聲色道：“本王在府裡悶得久了，城中的各種風味也吃得膩了。聽說高粱河邊的小吃味道極美，就換了便服，去了一趟，果然不錯。”說著臉上顯出一副回味無窮的模樣，反問道：“本王的丁點兒蹤跡竟也傳到宮裡頭了？”
李永貞並不回答，卻說道：“王爺何等尊貴，只帶了兩個隨從出遊，那些東廠的錦衣衛怕王爺遇險，就追隨左右暗裡護衛，所以才知道王爺的行蹤。”信王尚未應答，卻聽遠遠傳來一陣冷笑：“難道徐某當真已是老得不中用了，連幾個浪跡江湖的小混混也打發不了？”
李永貞聞聲望去，園門外走進兩人，正是高粱河邊的那個灰衣老者和年輕夥計。李永貞一見，忙笑道：“徐兄的修為名震京師，兄弟豈敢小覷？不過有道是雙拳難敵四手，餓虎還怕群狼，一旦遇警，還是人多些的好。”
灰衣老者卻覺心中不悅，怫然道：“李公公說咱功夫不濟也就罷了，萬不該詆譭萬歲爺和朝廷大臣。”
“兄弟如何是詆譭了？”李永貞見他用大話壓人，倚老賣老，暗自冷笑。
“當今天下雖不敢說路不拾遺，夜不閉戶，卻倒也太平，怎麼李公公動輒就是什麼匪人什麼強盜的？咱卻不明白了，那強盜在哪裡，匪人又在哪裡？咱隨王爺遊春，見的都是些良民百姓，何曾見過強盜的影子？”
李永貞沒想到他會有此說，饒是機智多辯，也不免一時語塞，回答不出。信王見灰衣老者言辭犀利，咄咄逼人，忙道：“不必爭執計較，小李子也是關心本王的安危，應該沒有其他的意思。你們算是故交，快過來相見。”灰衣老者登時領悟，笑道：“老李，你我相識也有三十幾年了，我徐應元平時怎樣，也瞞不過你。剛才不過是與你說笑幾句，得罪之處，還望包涵。”
李永貞滿臉堆歡道：“徐兄這樣說，豈不是把兄弟當成了外人？你我兄弟多年，哪有什麼包涵不包涵的！身後這位小友是誰，給兄弟引見引見。”
那年輕夥計趕忙上來說：“小的王承恩拜見李公公。”
信王命徐應元坐了末席，王承恩在一旁侍立添酒，眾人一邊說笑，一邊豪飲。一會兒，信王假作酒力不濟，教高時明扶了，步出園子，低聲命道：“小李子此來，決非只送什麼花卉，必有他圖，你想法將他灌多，也好套問出些真情。”高時明點頭領命，轉回亭中，命王承恩也入了席，賠笑道：“李公公駕到，平時難得一見，今兒可得好好喝幾杯。”
李永貞忙說：“萬歲爺和信王爺同出一脈，你我伺候的主子還分什麼尊貴不尊貴的，都是兄弟，要是用宮裡的稱呼不是見外了？要是看得上咱，叫聲哥哥，咱心裡更受用些。”
徐應元將酒壺取過，豎起大拇指道：“夠義氣！今兒咱就兄弟相稱一回。王爺走了，只剩下咱哥兒幾個，王府裡有的是好酒，今夜不醉不歸。”
李永貞按耐住腹中大動的酒蟲說：“徐兄，小弟公事在身，還要回去稟報魏上公，不敢久留的。況且宮裡一旦落鎖，再難進去了，宮外過夜可是犯禁的，小弟怎敢壞此規矩？改日小弟做個東，再請幾位怎樣？”
高時明端杯笑道：“誰不知道李公公是上公爺手裡的紅人兒？宮裡頭的事兒都當著半個家呢！裡裡外外哪個不相識，誰敢有膽將公公攔在宮外？再說，公公親自出面兒辦事，上公爺還有什麼不放心的？”
李永貞剛才見信王對魏忠賢言語恭敬，還以為不免含有幾分客套，此時聽三人如此恭敬，似非虛詞浮誇，大覺受用，暗忖道：正可再逗留一時，從他三人口中探聽信王的底細。有此念頭，又自恃量大，應聲道：“承蒙三位抬愛，咱再推辭豈非是不知好歹了？既是將話說到這個