？”
二人一邊調笑，一邊穿戴起來，穿過遊廊，到了養源齋。五楹歇山頂的大正房，面南背北，堂屋內裡左右各立一個高大的楠木柱子，上面分掛一幅烏木嵌銀字對聯：不盡泡波連太液，依然晴翠送西山。正中安放大紫檀雕螭翹頭案，案後是一個虎皮高腳靠背金椅，後面是黃花梨鑲大理石插屏式座屏風，紫檀條案上擺著三尺來高的青綠古銅鼎，一邊是金彝，一邊是一座黃銅鍍金的西洋大鐘，又有一對永樂官窯粉彩大瓶分列左右。地下兩溜各八張楠木雕花靠背羅圈交椅，上面已經坐滿了人，見魏忠賢和客印月進來，齊齊地站起身來，唱喏道：“拜見九千歲、老祖太太千歲。”
魏忠賢在條案後坐下，揮手命眾人坐了。王朝用忙將搭著銀紅撒花椅搭的花梨木圓交椅在案旁放了，用拂塵在金心綠閃緞大座褥上連拂幾下，客印月才坐了。魏忠賢看看眾人，有吏部尚書周應秋，兵部尚書霍維華，號稱五虎的太子太保兵部尚書兼左都御史崔呈秀、太子太保兵部尚書田吉、太子太傅工部尚書吳淳夫、左副都御史李夔龍、太常卿倪文煥五個心腹謀士，五彪之首錦衣衛左都督田爾耕、錦衣衛都指揮僉事許顯純。另有秉筆太監李永貞、塗文輔、石元雅、王國泰四人分列末座，獨獨缺了王體乾。正待詢問，李永貞起身道：“稟九千歲，王總管怕宮裡一旦有事，失於應付，不敢離開，並將乾清宮管事王朝輔也留下了，特命小的代為稟告。”
“知道了！正該如此。”魏忠賢擺擺左手，望了李永貞一眼說：“昨日你到信王府喝了不少酒，那金莖露和太禧白還順口吧！”李永貞心裡不禁驚恐起來，急忙辯白道：“昨夜小的去信王府，本不當喝酒，但看到信王滿口稱頌九千歲，怕他口是心非，陰有圖謀，壞了九千歲大事。正好他死活留小的吃酒，小的想正可將計就計，借吃酒探探他的口風。”
“可有什麼其他說道？”魏忠賢依舊輕聲地問。李永貞答道：“小的將信王手下高時明、王承恩灌醉了，酒後所言倒是也沒有對九千歲不恭之處，小的這才踏實了。”魏忠賢臉色一緩，抬手指著末座的王國泰道：“咱家安排你在信王府當差多年，信王倒底對咱家怎樣，你心裡還明白吧？”王國泰離座答道：“小的所聞所見，與李公公所言並無多少出入。”
魏忠賢臉色一霽道：“還好！只要不貪酒誤事就行。來呀！把酒搬上來。”門外的王朝用帶兩個家奴進來，懷裡各抱一個大壇進來，眾人仔細看時，赫然就是金莖露和太禧白。魏忠賢看著眾人道：“永貞這次到信王府，飲酒都不忘使命，咱家心裡也是歡喜。盡力做事就要賞罰分明，這兩壇酒，咱家珍藏了不下五年，今兒就賞與永貞。高官厚祿，金銀珠寶，咱家從來都不吝惜，只要事兒辦得好，該賞則賞。”李永貞忙跪倒謝恩，眾人紛紛叫道：“願為九千歲效死力！”
魏忠賢笑吟吟地擺擺左手，又說道：“大夥兒好久沒有湊齊了，上次聚會還是你們為咱家慶賀六十壽誕的日子。這次召你們來，是想問問你們，榮華富貴享膩了沒有？”眾人不防他突發此問，不禁一臉茫然，面面相覷。
魏忠賢站起身，繞過條案，負手踱步說：“你們也許有所耳聞，萬歲爺病得厲害。咱家這潑天的富貴是哪來的？誰給的？一半靠自己，一半靠萬歲爺。這個擎天的柱子要是倒了，咱家哪裡還有什麼不到頭的富貴？今兒叫你們來，就是問問你們如若富貴還沒享夠，該怎麼辦？”
眾人這才明白了魏忠賢的話意，田爾耕叫道：“爹爹多慮了。依孩兒看來，宮裡各個衙門都由咱的人執掌，又有一萬多的操兵和四萬多的淨軍，皇城外面有孩兒的數萬錦衣衛，京師五衛營三十萬兵馬也由咱的人掌握，護衛京師的九邊百萬重兵，監軍多出自爹爹門下，閣臣六部更是多為爹爹提拔，內外如鐵桶般牢固，什麼人能將咱的富貴生生地奪了去不成？”
魏忠賢森然地說：“還是萬歲爺。”
“皇上對爹爹言聽計從，怎麼會如此？爹爹在說笑吧！”田爾耕滿臉的惘然，其他眾人也一齊望著魏忠賢，似也不信。魏忠賢並不解答，目光轉向另一排坐在首座的崔呈秀。這崔呈秀年紀五十出頭，白麵微須，身穿御賜的大紅蟒衣，上繡二品錦雞補子，腰裡橫著玉帶，穩穩地坐在交椅上，一直沒有作聲，見魏忠賢眼睛看著自己，知道自己該說句話了，當下欠起身形，乾咳一聲說：“田大哥說的有幾分道理，但若細細想來，還嫌太過自負了些。古語說：凡事預則立，不預則廢。爹爹的眼光極為深遠，非是常人所及。居安思危，見福知禍，爹爹之言大有深義。”魏忠賢暗暗點頭，也頗為受用，回到