的許顯純恭請上公爺九千歲金安。”
“起來吧！人犯怎麼帶來的？”
“小的給他們都戴了面罩。”
“沒問出些什麼話來？”
“小的只是隨便審問了一下，聽說爺要見他們，沒敢動刑。”
“好！叫他們進來，咱家也想測個字，看看到底靈驗不靈驗？”
一會兒，反綁雙手、黑布蒙面的駝背老者和少年被帶進了花廳，魏忠賢乾笑一聲，說：“聽說你們給信親王測過字？”
“信親王？”兩人不由地有是一陣驚呼，“小人沒有見過什麼信親王。”
魏忠賢哂笑道：“論理說你們一介草民是見不到的，就是打個照面也不會認識。一個身穿藍布直裰在高粱河邊遊玩的窮酸秀才，誰會想到竟是當今聖上的御弟，尊貴的信親王呢！”駝背老者全身顫抖，驚恐地問：“那藍衣公子是信親王？你們、你們怎麼知道與我們師徒見過面？”
“哈哈哈……”魏忠賢大笑道：“你們師徒二人的來歷咱家都已知道。你姓鄭名仰田，福建莆田人氏。這個娃娃是你的徒弟。”許顯純一陣嘻笑，討好道：“休說你們兩個大活人，就是天上飛過的大雁，上公爺要想分出雌雄，也是易如反掌！”
“那你們還問我師父測的是什麼字？”少年頗顯不服，出言詰問。魏忠賢一怔，冷冷地看了田爾耕一眼，田爾耕額頭冷汗又流了出來，慌忙解說道：“荷香閣那兩個跑堂的夥計是孩兒安插的東廠坐記，原本身手不弱，只是輕功差了些。荷香閣的三層又全是細竹搭成，實在難以登踏靠近，掩身偷聽，加上忌憚徐應元身手了得，怕失手被他發覺，就沒敢靠得太近，只隱約聽到了些隻言片語。不過，他們既然有辱使命，孩兒已打發他們去五城兵馬司夜間巡城了。”
“還算賞罰有度。咱家最恨那些只想混碗飯吃而一無所用的人，誤了事，就該嚴懲，不能手軟。那些會辦事的，能辦事的，金銀珠寶，高官厚祿，咱家向來也在所不惜！”魏忠賢恨恨地說完，轉頭對鄭仰田說：“鄭老頭，今兒個我先不問你給信親王到底測了什麼字。聽說你師出名門，就請你為咱家也測一測。”
鄭仰田與徒弟雙眼被蒙，絲毫東西也看不到，就說：“好！煩請大人說個字兒。”忽覺背上奇癢，搖搖雙臂。田爾耕一見，以為他要掙脫，忽地劈出一掌，鄭仰田便覺一股潛力襲來，雙腳登時站立不住，仰身摔倒在地，氣血翻滾。
“師父！”少年循聲跪倒在鄭仰田身邊，鄭仰田用頭在他背上輕輕碰了幾下，安慰道：“徒兒，不要怕，師父沒事，只不過摔了個跟頭。”然後回頭向後慘然一笑，“多謝這位大人，小老兒這幾日未曾盥洗，身上長了蝨子，無比瘙癢，怎奈雙手被縛，無法抓弄，正巧大人一掌擊來，將這幾隻討厭的蝨子力斃掌下，幫了小老兒的大忙。”
田爾耕聽了，氣得臉上紅白不定，又不敢發作，只好強自按捺。少年聽師父嬉笑詼諧，大難臨頭，兀自不以為意，暗暗讚佩。師徒二人依偎在地上，靜聽魏忠賢出字。魏忠賢本來不識幾個字，又怕別人幫著說出不會靈驗，只得冥思苦想，搜腸刮肚一般，以致剛才田爾耕一掌擊倒鄭仰田，他竟渾然不覺。魏忠賢正自沉思，就見掌家王朝用在門邊向裡張望，似進非進，脫口說出：“一人在口中。”
眾人正不解何意，鄭仰田說道：“此為‘囚’字。不知大人想測什麼？”魏忠賢正恐不是文字，被屬下暗地恥笑，見鄭仰田說出“囚”字，隨口說：“就測咱家的身份吧！”鄭仰田沉吟片刻，回道：“口者，其形代表四方，四方即是國家，人入口中，所謂當國一人，國不可無此人。大人的地位是一人之下，萬人之上，但似不與聖上同出一脈。”魏忠賢異常驚詫，心裡頓生幾分佩服，喊道：“來人！給他們師徒鬆綁，摘去面罩。”
師徒二人站起身來，暗暗鬆一鬆雙手，上前施過禮，鄭仰田低頭垂手而立，少年卻十分好奇，轉動眼珠兒四下亂看。魏忠賢哈哈一笑，讚道：“聽說袁珙、袁明徹父子是你的祖師，名師出高徒，果然有幾分準頭兒。再測一個試試！”邊說邊將目光轉向樑上掛著的金籠，見籠子裡的一對黃雀低頭在青花小罐兒裡覓食，輕噓幾聲，似是自語地說：“這對黃鳥兒也是餓了，竟然當著爺的面兒對食。哈哈！就出個‘飢’字吧！”
鄭仰田微微抬頭，見說話的那人身形高大粗胖，大臉大眼大嘴濃眉，頭髮花白，頜下肥肉堆積，目光變幻不定，忽然感到了幾分寒意，有種說不出的恐懼從
四周不盡地襲來，只看到他的嘴在一張一闔地動，根本沒有