為念，保重貴體。九千歲勞累了多日，就寬心在此好生歇息，萬歲爺身邊有小的替九千歲侍奉一天半日的，料也沒有什麼大事。”
“哎！咱家放心不下萬歲爺的龍體，也是放心不下這麼多人的富貴與性命呀！可要小心伺候，不能大意，有事速來稟報。在這裡咱家也安不下心來，老是想宮裡以前的那些事體，還是回老宅靜靜心，多想想法子，多做些打算！”王體乾媚媚地一笑，感激道：“小的們全靠九千歲庇護，全仗九千歲恩典。小的這就去吩咐孩子們準備轎子恭送九千歲回府。”說罷，退身出了懋勤殿。
魏忠賢又喝了一會兒茶，這才起身上了一頂藍呢圍子五嶽朝天錫頂的八抬大轎，正要吩咐起轎，親隨太監裴有聲匆匆跑到轎門前，低聲說：“稟九千歲，錦衣衛田都督有要事稟報。”魏忠賢疲憊地仰臥在大轎裡，有些不耐煩地揮揮左手說：“命他轎前稟報！”
不多時，一陣風也似地闖來一個滿面鬍鬚的壯漢，頭上紅頂珠纓戧金盔，身披齊腰描銀魚鱗甲，紅袍黃帶，長劍皂靴，煞是威嚴，到了轎前，滿臉的彪悍之色卻一下子消失得無影無蹤，彷彿突然之間矮小了許多，神情謙卑，恭聲稟道：“孩兒田爾耕拜見爹爹九千歲。”魏忠賢用左手掀起一角轎簾，淡淡地說：“什麼事，這樣風風火火的？”田爾耕見魏忠賢有些悶悶不樂，神情越發恭敬，顯得誠惶誠恐，言語也越發地笨拙，道：“孩兒的手下抓了兩個測字的江湖術士。”
“哼！你真是越來越長進了，現在什麼時候，這樣屁大的事兒也來煩咱家！”魏忠賢忽然睜開微閉的眼睛，目光狠狠地盯著田爾耕。田爾耕雙腿一軟，幾乎撲倒在大轎上，顫聲說道：“孩兒不敢！”
“那你還不出去？”
田爾耕幾乎要哭了出來，囁囁地說：“這兩個江湖術士不同一般，大大有名。”
“怎麼個不一般？難道還比宮裡的事情還重要？”
“孩兒不是那個意思，孩兒的意思是……”
“羅嗦什麼？他們到底怎樣不一般？”
“他們給信親王測了字。”
“噢——信親王？”
“是。”
“在哪裡？”
“高粱橋上。”
“測的什麼字？”
“孩兒不知道。”
“那兩個人呢？”魏忠賢語調忽地高了起來。
“已、已經抓到了東廠北鎮撫司，還沒、沒審訊。”田爾耕此時已然通體大汗。魏忠賢閉上雙眼，懶聲說道：“這還要大刑伺候嗎？真是蠢材！帶他們到老宅教咱家見見，看看是何方神聖？可要記好了，不能讓他們知道太多的事情。”
宣武門外魏家衚衕，有一座兩進的四合院，灰磚灰瓦，門上掛著兩個白地紅字的氣死風燈籠，印著“魏府”兩個整齊的大字。這原是魏忠賢在神宗皇帝萬曆年間買的宅子，飛黃騰達以後，又另外新建了幾所高大寬敞的別業，但是老宅一直保留著，也沒有翻新擴建，多少顯得有點陳舊，卻還精巧雅緻。魏忠賢也不常來，有了閒工夫時才住上幾天，清心寡慾，想想那些蕭散無狀的窮困日子。宅子平日裡都空著，只留了十幾個家人打掃照看，定期修繕。魏府掌家王朝用聽說九千歲要去趟老宅，急忙加派人手精心打掃收拾了一番，早早趕來在黑漆門外迎候。
魏忠賢與田爾耕一前一後進了院子，過了垂花門，見裡面十分潔淨，正中的兩間大屋佈置成了一座花廳，四周擺滿了茉莉、梔子、月季等各色鮮花，猩氈鋪地，沉香薰爐，居中擺著一張金絲楠木太師椅，上鋪金心綠閃緞大座褥，上方高懸一副烏木鎦金的短聯：三朝捧日，一柱擎天。魏忠賢看著枝葉油光水滑的梔子花，嗅著甜膩的柔香，臉上透出一絲笑意，看了身旁的王朝用一眼，淺淺地笑著說：“還算知道咱家的心思，真沒白疼你！”王朝用受寵若驚，仰面答道：“老祖爺過獎了，小的實在慚愧無地。這是小的分內事，不敢教老祖爺多費唇舌。”
魏忠賢剛剛坐到太師椅上，兩個面容姣好的小丫鬟邊將沏好的上等龍井端上來。魏忠賢命在身邊侍立的田爾耕落座品茶，田爾耕猶是心有餘悸，辭謝道：“九千歲面前，哪有孩兒的座位？站著便了。”
魏忠賢笑道：“大郎，自家父子，又在私宅，不必拘什麼朝廷禮法。”田爾耕將椅子又向後移了，側身坐了半邊兒。一盞茶的工夫，王朝用進來稟報：“北鎮撫司掌司許大人將人犯帶來了。”魏忠賢將茶盞放下，略點了點頭。一個白麵微須的中年人躬身走進來，急走幾步，跪在魏忠賢腳下，拜道：“小