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“你這老狗牙齒倒還伶俐，事到如今，還敢狡辯？若不是你們這等狗官剋扣，軍中何致缺餉四月？得了好處還要臉面，我等的肚皮哪個來管？”那人冷笑著，甩手一鞭打在畢自肅臉上，登時隆起一道血痕，鮮血順腮而流。
朱梅嘶啞著喊道：“楊正朝，你這狗頭！此事不關撫臺大人，大人四月前已上本請糧，不惜得罪朝中權貴，誰知你、你們竟這般恩將仇報。”
楊正朝哼了一聲，轉身對後面十幾個同夥兒道：“大夥兒聽到沒有？這狗官說什麼四月前便為我等向朝廷請糧，如何今日還沒到？這些狗官哪裡有什麼仁慈的心腸，說什麼為我等請糧餉，哼！想是為他們自家討要的吧！若沒糧餉他們剋扣什麼？終不成也似咱們一般餓肚皮麼？卻拿虛言假情來哄誰？張思順，咱累了，你且來打這狗官幾鞭，出出怨氣！”
張思順上前接了鞭子，不由分說，各自打了幾鞭，氣咻咻地說：“直娘賊，老子們不戰死在沙場，卻要餓死在你們這些狗官手裡，今兒個老子倒要看看哪個先死！”
畢自肅長嘆一聲，說道：“請餉的奏章我四月前已上奏朝廷，無奈戶部一直未曾解發，近四個月來，你們可曾見得一輛糧車來過？我畢自肅一生清白，此心可比日月。”
張思順聽了，心下躊躇，望望身後的弟兄，一個瘦高個子計程車卒疾步過來道：“大人所言不假，我等確實不曾見過朝廷的糧車來過，但小的卻見過糧車在深宅大院中出入，那糧食是哪裡來的？”
畢自肅道：“商人屯積居奇在所難免，若無商家，軍糧所缺更多。”
那人道：“不是商人，卻是官人。商家公平買賣，各憑所願，怪他何來？”
“什麼官人？”
那人往旁邊一指道：“便是州通判張世榮這狗賊！昨夜我等巡城，見他宅院後門暗開，許多糧車出出入入，便在暗中窺探，原來這狗官竟將剋扣的軍糧高價賣與商家，一斤白米竟要一錢銀子。我等十幾個巡城弟兄不及回營稟報，碰到推官蘇涵淳，請他一齊去看了，求他做主，不料這廝卻要將我等弟兄拳打腳踢，好生喝罵，還威嚇我等若走漏半點風聲，便將我等緝拿下獄，好生可恨！若再不反，如何出得了胸中的這口惡氣？張大哥，將鞭子給小弟。”
張思順笑道：“伍老弟，可悠著點兒，你那瘦猴似的身板兒，莫要閃折了腰！”
那人一把將鞭子搶過，不服道：“咱伍應元摸爬滾打了幾年，韃子也殺過無數，何曾熊包過一回？”
“哥哥是怕你聽話慣了，見官便腿顫腰軟，使不出力氣來。”
“哥哥且瞧著，好官咱敬他服他，卻也不曾怕過，這等貪官自是不在話下了。先打張世榮這狗賊，一斤糧食抽一鞭子，若要不打，一鞭子換一斤糧食也行，咱倒要看他忍到何時？”
“這些狗官都是要錢不要命的，將銀子看得比人都金貴，他哪裡會輕易拿來贖買？”張思順負手胸前，看一眼楊正朝，不住地攛掇。
“那就看是他的皮肉結實，還是咱的鞭子重了。”伍應元唰唰幾鞭，專打兩肋兩股，痛不可當，張世榮殺豬也似的嚎叫，哭道：“你且住手，有話好說。糧食我又沒帶在身上，若是將我打死更換不成糧食了。”背後眾士卒紛紛喝罵道：“這廝嘴硬，死到臨頭，還敢用言語要挾不成？”
伍應元卻不急不惱，問道：“大爺便沒名字麼？什麼你呀我的，咱為何要聽你的？偏要再打！”
“不要打了！”一個尖細的聲音傳來，眾人回頭去看，見不知何時已停了一乘涼轎，轎上下來一個豔裝的麗人，來到樓前拜道：“妾身是張同知的如夫人，求軍爺不要再打了，妾身認捐就是。”說罷，眼淚汪汪地看著渾身血汙的張世榮，哭道：“老爺受苦了。”
張世榮跺腳道：“嘿！你來做什麼，拋頭露面的！”
那女子杏眼圓睜，恨聲道：“你那原配恃著身份不來，也不教你的寶貝兒子來，怕你張家斷了香火，賤妾不來，哪個救你？”
眾人聽了鬨然大笑，伍應元乜斜著那女子道：“嘖嘖嘖，這般花容月貌的，好教人疼。大爺要是下手重了，教你守寡豈非苦了你？咱也沒那麼狠的心腸，你既親來認捐，足見誠意，咱便不打了，快回去運糧，日落前若見不到糧食，就預備下棺材吧！”那女子施了個萬福，目光掃了畢自肅一眼，回身上轎走了。
伍應元