名垂朝野，無人可及，但若牧老一人入閣，東林仍嫌勢孤，勃興怕是艱難，只得緩圖了。”
錢謙益道：“還有兩人資歷更深，參與會推不難。”
“老師明言。”瞿式耜將杯中酒一口乾了，雄心大起。
錢謙益拱手道：“一個是我的座師總憲曹自梁夫子，另一個是故大宗伯孫慎行，都是東林名宿，聲望資歷朝野沒有幾人匹敵。”
毛九華道：“皇上登極以來，數次下旨嚴懲閹黨，逆案卻遲遲難定，還是閹黨勢大，正氣難揚。此次會推可多舉薦些遭閹黨迫害的君子入閣，何愁東林日後不倡！”
章允儒憂慮道：“話雖不錯，可是如今王永光掌吏部，此人與閹黨往來甚密，舉薦什麼人也逃不過他的耳目，他若能容忍我東林自然是好，若有意為難，當真棘手呀！”
錢謙益道：“這倒不怕。如今閹黨失勢，他避之猶恐不及，想必會藉此洗脫干係，以示清白也未可知，不然豈非自認了閹黨？他斷不會那般呆傻的。”
瞿式耜昂然道：“夫子說得有理，他若膽敢橫加阻攔，弟子便要當廷彈劾，將新舊賬一齊算算。”
錢謙益笑道：“你來京時日不多，所有建白多合皇上心意，名頭響亮得很了，權貴們都怕你這張嘴，更怕你潑天的膽子呢！只是王有孚自恃權重，未必就怕了你。倘若他一意孤行，怕會對東林不利。”
毛九華道：“那可反其道而行之，打不行就拉麼？”
瞿式耜正色道：“王永光是何許人，式耜怎堪自汙名節，與他為伍？”
毛九華道：“大行不顧細謹，大禮不辭小讓。於東林有益，暫時委屈一下何妨？”
瞿式耜起身道：“此話已是墜了東林的名聲，若與閹黨往來，東林前輩的血豈非白流了。”
房可壯拉他坐了道：“此一時彼一時，不必拘泥，慢慢細論。”
錢謙益輕咳一聲，看看四人，將目光落在瞿式耜臉上，嘆道：“名節一事最為害人，名節看得重了，身體鬚髮便看得輕了……”
瞿式耜不待他說完，問道：“義利之辯，自聖人發起已歷千餘年，夫子博聞強識，自當詳知。弟子失禮搶了話頭，並非不願聆聽老師教誨，只是怕老師事關緊要，一時心焦糊塗了。”
錢謙益麵皮微紅，嘿然笑道：“式耜，當仁不讓於師，你庶幾可以當之。我所說名節害人乃是權衡之言，不是一概而論。人生在世，若不講名節與禽獸何異？只是名節不可拘泥，不可食古不化，只求虛名而誤了實效。大丈夫一生橫行天地，心雄萬夫，靠的是經世濟用之學，不是空談心性，執著虛妄，若勘不破這一關，終會中了王陽明的流毒。在此緊要關口，非坐而論道之時，妄生爭執，於會推於東林何益？”
瞿式耜低頭道：“夫子教訓的是。”又在毛九華手彎兒處輕輕一拍道：“還請見諒。”
毛九華道：“小弟省得，鷸蚌相爭漁翁得利之事，豈是你我兄弟所為？”
五人之中，章允儒年紀居次，忙含糊道：“還是先議一下誰是敵手，不可一味樂觀，知彼知己，心裡有數才好。”
房可壯道：“復興東林難以一蹴而就，也不當有此念頭。會推人選不可單以東林好惡為準，取捨要有容人的胸襟，不然東林本來天下為之側目，多少人都在盯著，樹敵過多，決非東林之福。依我來看，如今禮部侍郎周延儒聖眷正隆，皇上接連召他入宮密奏，商議給餉事，當在會推之列。”
瞿式耜鎖眉道：“周延儒與夫子同為禮部侍郎，斷無一部並取兩閣臣之理。我擔心一旦同時列名，皇上既有所屬意於他，必蒙點中，如此夫子入閣就艱難了。”
錢謙益憤然作色道：“周延儒柔佞媚上，素無節操，庸駑無材，本性貪婪，只是長了一副好皮囊，我還齒於與他一同入閣。”
房可壯道：“牧老，周延儒尚無大惡，我與此人來往不多，但他與我東林還算友善，常與姚希孟、羅喻義交遊，量不是什麼小人，也不是我東林冤家對頭。不知其人看其交友嘛！說不得兩人一齊點中了，何必為淵驅魚為叢驅雀，將他推到別人的懷裡？”
瞿式耜道：“對東林而言，周延儒決難與夫子同語，為了東林復興，顧不得得罪他了。再說周延儒資歷尚淺，朝野沒甚聲望，即是廷臣會推，自然與聖眷無關，不必妄揣聖衷，自我掣肘。”
錢謙益起身負手踱步道：“式耜說得好！大凡臨事切忌瞻前顧後，前怕狼後怕虎如何決斷？會推一事猶如破釜沉舟，惟有前進而已。我這裡擬了一個名單，你們看看如