王承恩答應一聲，便急著轉身，崇禎卻將他喊住道：“傳口諭給李標，劉鴻訓落職謫戍山西代州邊地，好歹給他個善終。王在晉仍坐削籍，張慶臻罰俸三年。劉玉、張鼎延、王道等各增秩一級。”
天啟七年十二月枚卜大典，閣臣增至九位，最為繁盛，轉眼不到一年光景，又剩了李標、錢龍錫、周道登三人，終日忙亂，無奈閣務繁多實在不堪其負，支撐了不到兩個多月，三人聯名上了請增閣臣的疏本。崇禎也有此意，閣臣只有三人，周道登又才不堪用，幾次下詔督促韓爌來京，前幾日才起程，山西到京師千里之遙，他又花甲年紀老邁了，快了也要一個多月。上次枚卜實非得己，也頗令人失望，可又有什麼更好的法子？崇禎一連苦思了數日，翻檢了前代有名的選拔人才故事，都不切實用，只得依然命吏部會推，呈入御定。詔書頒下，不過半個時辰便已傳開，九卿科道有資歷入閣拜相的無不躍躍欲試，其餘大小官吏押寶似地上下奔忙。
東四牌樓的十字路口有一處三間門面的小店，並不扎眼。天色已暗，一個人影摸黑來到門前，輕輕敲了幾下，一會兒，屋內才傳出人聲，“誰呀！早已打烊了，打酒天明再來。”門外的人並不死心，連敲了四下，屋內微有腳步聲，有人到了門邊張望，外面夜色漸濃，隱約只見到一個便裝的人影，面目難以看得真切，低聲吟道：“欲為聖明除弊事。”門外接道：“肯將衰朽惜殘年。”店門悄無聲息地開了，那人閃身進去。
“夫子，你老人家如何又來了？”圍坐在一起的四個人急忙起身迎上來，一個面目微黑多須的漢子神色最是恭敬，將他身上的風衣風帽接了，乍驚又喜。
那人點頭道：“你們都在呀！式耜，皇上詔命會推閣臣，正是為國出力一展抱負之秋，此事關係我東林興旺大計，我錢謙益既早已託身東林，怎好不來？只是這個地方當真難找得緊。”
那漢子姓瞿名式耜，乃是錢謙益的門人，剛剛到京任戶科給事中，其他三人是吏科都給事中章允儒、御史房可壯與毛九華，各自見禮落了座。瞿式耜道：“今日廠衛四出，大小九卿的府門周圍多有窺伺，弟子不敢大意。怎麼，夫子一人來的？這大黑的天兒，夫子肩負東林振興重任，如何孤身犯險？”
“我怕帶人出來反不機密。前幾日劉長山一案實在教人心驚，劉相獲罪名為失察，其實據宮裡說是獲從口出，說了不該說的話。誰會想到那身邊的書僮竟會是東廠的番子？不可不防呀！如今人人自危，除了你們四個，我也不敢說還有幾人可信。”錢謙益坐下長嘆一聲，似是心有餘悸。
瞿式耜道：“此處原是個茶葉店，弟子新近盤下改作了酒肆，取名大酒缸，不想招搖，只圖個說話方便，酒肆的掌櫃與小二都是弟子從家鄉招來的，夫子大可放心。”
錢謙益四下一看，店鋪十分簡陋，一個櫃檯擺著幾個小酒罈，上寫財源茂盛四個黑字，旁邊紅銅盤子裡放著大小不一的竹筒酒提子與一個酒漏子，地上稀稀落落地佈陣似的立著七八個大酒缸，蓋著厚厚的紅漆木蓋。收眼看身邊圍坐的竟也是個酒缸，一小半在地裡埋了，露出兩尺多高，紅漆木蓋上擺著油炸花生、拌豆腐絲、鹹鴨蛋、芥末墩兒、玫瑰棗、辣白菜幾樣小菜，還有一壺黃酒。瞿式耜面色一赧道：“不知夫子光降，弟子打發掌櫃的與夥計睡了，不然將他們喊起來，再做些可口的？”
錢謙益搖手道：“不必了。今日共謀大事，不在吃喝。你們議得如何了？”
章允儒道：“我四人只是胡亂議論了，牧老既來了，大主意還是你拿，我們三個為王前驅就是了。”
錢謙益道：“當年涇陽先生有一名聯曾高懸東林書院，想必你們都知道。風聲雨聲讀書聲聲聲入耳，國事家事天下事事事關心，何等胸懷！天降大任，凡我東林一脈同氣連枝，戮力王事，上承孔孟，下啟後學，不可自己輕賤了，如今百廢待興，天下事捨我其誰？自魏逆擅權，戕我東林，毀我書院，東林日漸式微。”說到此處，他不勝悲憤，捻著鬍鬚，面色沉鬱。片刻，才拱手道：“當今皇上誅滅閹黨，為我東林諸公平冤昭雪，我輩得以回朝任職，正可乘機東山再起，恢復東林當年之盛。如今閣臣李標、錢龍錫還有即將到京的韓爌雖說與我東林頗為友善，但終屬外圍，七卿之中也僅有一人。若要張大東林，必要有人入閣拜相，再尋機援引眾多黨人執掌部院，同氣相應，戮力王事，不愁朝廷清明。只是此次會推極為要緊，關係東林復興，不可出什麼紕漏。”
房可壯道：“魏逆亂政，東林人才凋零，有資歷會推的屈指難數，牧老聲望素重，