一舉一動，那咄咄相逼的神氣，不禁使張嫣感到了無邊的恐懼。閉目靜養了一會兒，更覺身體疲乏得似乎支撐不住，渾身骨頭拆散了一般，痠軟得像剛剛蛻殼的樹蟬，蜷伏在鳳榻上，心裡紛亂不堪，額頭隱隱作痛，一刻也靜不下來，全無一點睡意。皇上沉痾難起，詔令不通於內外，魏忠賢大權在握，一旦恃強圖謀不軌，諸位藩王大多遠離京師，難以及時趕來勤王，自己一個柔弱女子，身無縛雞之力，如何是好？早定繼位人選，固然可以絕奸黨邪念，安天下民心，但奸黨勢大，恐怕未能登基，卻已身首異處了。張嫣頭疼欲裂，不敢再想下去，將眼睛緊緊閉著，剛剛有了一點兒朦朧的睡意，李宜笑悄悄走進來，輕聲稟報說：“兵部尚書崔大人求見。”
“宣！”張嫣翻身坐起，命將湘妃簾放下。
崔呈秀滿面笑容走進大殿，放下手中的牙青色包裹，隔著湘妃簾在施了君臣大禮，張嫣命人賜座，揶揄道：“崔尚書本事可真不小！聽說皇城都封了，不準外臣入內，你怎麼竟會來到坤寧宮？”
崔呈秀不以為意，笑道：“聽說娘娘這幾日心神焦慮，微臣特來給娘娘千歲分憂。”
張嫣不悅道：“我貴為天下之母，何需一個二品的外臣分憂？你身為兵部之長，理應時刻想著為國為民，報效朝廷才是，怎麼不在外廷思慮軍國大事，卻巴巴地趕到宮裡來？”
崔呈秀臉上一熱，辯解道：“內廷為天子之家，所謂天子家事既是國事。微臣所論之事若關乎社稷，內廷外廷當如廟堂江湖一般沒有分別。”
張嫣心裡暗哂，但他巧舌如簧，倒也難以辯駁，淡聲問道：“你所論的是什麼關乎社稷的大事？”
崔呈秀將那個牙青色包裹捧了獻上道：“聽說娘娘喜歡讀《史記》，微臣家裡正好有一部宋版的《史記》，請娘娘鑑賞。”
“若是這等大事倒不必了。宋版《史記》大內書庫怕是不下七、八部，還有六朝和唐人的卷子抄本，還會沒有善本供我讀麼？”
崔呈秀訕笑道：“那是自然，微臣帶回去就是。聽說娘娘精讀《史記》多遍，尤其喜歡《趙高傳》，不知可有此事？”
張嫣心中大驚，暗道：這乃是我與皇上的問答，當時旁邊並沒有幾個人，怎麼竟會被外臣知曉，那坤寧宮裡還有什麼私密可言？不禁氣惱道：“你這個兵部尚書什麼時候改做了大理寺正卿，竟跑到宮裡勘案推問來了？”
“微臣惶恐，只是隨口道及。敢問娘娘可喜歡《春申君傳》？”
“《春申君傳》？”
“李園及其女弟的故事，娘娘怎麼看？”
圖窮匕現，張嫣恍然大悟，反問道：“崔尚書必定也想知道我怎樣看《呂不韋傳》吧？”崔呈秀聽皇后語含譏諷，忙笑道：“微臣只是為娘娘今後的富貴著想。”
“你身為朝廷大臣，皇上恩賜你蟒衣玉帶，榮耀至極，難道就不為大明江山著想，不怕有負多年皇恩？”張嫣的語調不由高了起來。
崔呈秀囁嚅道：“皇上龍體不豫，儲君之位久虛，娘娘膝下又無所出，一旦皇上賓天，娘娘將依靠何人？”
“依靠何人？我上靠蒼天、祖宗，下賴朝臣、黎民，只要大明的江山不改朱顏，哪個繼位的新君敢不禮遇先皇的未亡人？”張嫣正氣凜然。
崔呈秀嘆口氣說：“娘娘一心以江山社稷為念，微臣萬分感佩！只是新君若非娘娘親自遴選，對娘娘的禮遇必會大有差別。還請娘娘三思為上！”
張嫣本來極為沉痛，聽了崔呈秀之言，才明白朝廷上下已不再關注皇上的病情，而是在觀望誰繼承皇位，心頭湧上一陣悲涼，幾乎難以自持。她轉念一想，
緩聲問道：“我近日心思全在萬歲身上，一時無暇顧及其他。你以為哪個宜於承繼大統？”
崔呈秀感佩道：“娘娘對皇上情深如海，一片赤誠，真是我等做臣子的終生師表。儲君一事，微臣以為娘娘可以遴選一位年幼的王爺，視如己出，親加撫育，親情既如母子，愛意勢必發自肺腑，娘娘的太后之位自然穩如泰山。”
“年幼新君，黃口孺子，懵懂無知，如何治理天下？”張嫣似是有些心動。
崔呈秀心中暗喜，遊說道：“可由娘娘垂簾，再選一位大臣攝政，豈不萬全？”
張嫣念頭一閃，想起先朝的張居正，那時萬曆皇上年幼，張居正以內閣首輔的身份專擅天下權柄，將皇上視若無物，動輒耳提面命，大加訓斥，一時皇權掃地，天下只知有張居正，而不知有萬曆皇帝，大臣攝政難免專權，終非朝廷之福，張居正