冒險，而不求穩妥踏實？自己可還有好大一家子人呢！他越想越覺心驚肉跳，霎時冷汗遍體浸出，溼了中衣，耐著性子靜坐不語。“呈秀，你以為如何？”魏忠賢見他未隨眾人稱頌，知他必有疑慮。
崔呈秀笑道：“老祖太太千歲所言固然高妙，但孩兒斗膽以為有兩點難處不容迴避。”
“什麼難處？”魏忠賢眉毛一斂，客印月向他瞟來。
“朱姓子孫，張皇后可能會容易接納；九千歲的侄孫，張皇后則未必願意扶持，所謂狸貓換太子，實際是改朝換代，張皇后身為國母，恐難參與其中，是為第一難處。第二難處是朱姓藩王遍封天下，多富可敵國，若是行事不秘，走漏風聲，天下洶洶，流言四出，眾位藩王勢必起義兵勤王，京師不過彈丸之地，何以抗拒？果真至此，不但大事不成，而且我輩危矣！遑談什麼榮華富貴？”
養源齋裡一片沉寂。崔呈秀又望望田吉，田吉離了座位，走到屋子中央，先向魏忠賢、客印月各施一禮，才說：“小的以為崔二哥說的極是。九千歲與老祖太太千歲權傾一時，位極人臣，榮華富貴來之不易，誠宜加倍惜之。”
魏忠賢聽了，默然良久，嘆道：“常說買賣越小，越怕折了本錢。看來買賣大了，也是一樣的。呈秀、田吉，人要是老想著留條退路，就會失了銳氣。你們都富貴慣了，也都賠不起了。”
崔呈秀情知魏忠賢已生疑心，也不急於辯解，只揀感恩的話說道：“孩兒如今的富貴都是爹爹所賜，不敢有忘！孩兒所言也不是萌生了什麼退意，只顧惜身家性命，實在是怕爹爹一招不慎，落得晚景淒涼。”滴下幾行淚來。魏忠賢聽他說得越發難聽，只道是有心咒他，面沉如水，極為不悅。
田爾耕霍地起身喝道：“二弟，切莫聳人聽聞！哪裡會有那般的險惡？哪個不從，便教錦衣衛抓了，東廠的牢獄可都是空的！”崔呈秀以為他有意威脅，冷笑道：“若是忠於爹爹也要羅織入獄，天下之大，真不知要再建多少座牢獄了！”
“住嘴！”魏忠賢左手重重地一拍桌子，威嚴地喝道：“都什麼時候了，竟還這般爭吵不休！咱家的事體已有九分的緊迫了。”
眾人低頭不語，屋內又沉靜下來，幾乎可以聽到軒前潭水流動的聲響。一言未發的倪文煥試探著說：“若九千歲定要用狸貓換太子的計策，不妨偷偷蓄養幾個宮人，教她們各自懷孕，到時選一個日子合適的孩子，奏知皇后，既然是先帝遺腹，或可矇混過關。”
魏忠賢嘉許道：“如此就嚴密多了。時事緊迫，還是分頭行事。奉聖夫人負責挑選宮人，永貞……不，還是呈秀去試探一下小張嫣。此事最為緊要，若她肯合作，諸事自然容易得多。”
客印月說：“我已安排了小德子監視張嫣。”
“就是你身邊的那個陳德潤？還算機靈！只是他一身細嫩的皮肉，你真捨得他跑前跑後的？”魏忠賢大覺滿意，看著客印月滿身的肥肉，竟略帶淫穢地調笑起來。
張嫣剛踏入坤寧宮，就有一個年輕的太監急急過來跪下：“奴婢陳德潤給娘娘請安。”張嫣見他眉清目秀，說話斯文，手腳乾淨利索，頓生好感，命他起來，又問道：“你是哪裡來的？”
“回娘娘的話，奴婢伺候得老祖太太千歲好，就升做了坤寧宮總管。”陳德潤神色恭敬地答道。張嫣心中一驚，重新上下打量陳德潤道：“我並沒有換人的旨意。”
“老祖太太千歲看娘娘日夜操勞憂思，怕宮裡人手不夠，就舉薦奴婢來伺候娘娘。”
張嫣冷冷地說：“是來監視我的吧！”
陳德潤嚇得跪倒在地，叩頭道：“奴婢不敢，奴婢不敢！”
張嫣幾乎一字一頓地說：“知道就好！既然你來了我坤寧宮，就要懂規矩，若是吃裡爬外，也必是知道下場如何！”
陳德潤慌亂地應道：“是，是！奴婢忠於萬歲爺，也忠於皇后娘娘。”他本是極懂風月的妙人兒，在客印月的鹹安宮每日裡花前月下，過慣了風光旖旎的日子，享盡了女人的溫情，原以為哄騙女人的方法並沒有什麼不同，沒料到剛到坤寧宮就被迎面澆了一頭冷水，一時嚇得不知所措，面色蒼白，冷汗直流，風趣的言語和文雅的舉止自是難以使得出來。
張嫣也頗忌憚魏忠賢、客印月，見他嚇得哆嗦，便不再呵斥，換了臉色道：“你退下吧！忠心當差，我自會看重你。”陳德潤口中期期艾艾地退了出去。
張嫣在紫檀鑲金的龍鳳椅坐著，閉上眼睛，似是看見魏忠賢與客印月躲在宮裡的角落嘿然冷笑，注視著自己的