哈爾有失，他們斷不會坐視其亡，必想法出兵救援，豈可不防？”
希福面現愧色道：“臣愚魯之極，不及大汗思慮深遠。”
“也不盡然。老希福，你所說的原也有理，盛京會盟不過月餘，言猶在耳，不可背忘，會盟不易，不可輕棄，只是務要謀劃周全。”皇太極轉對范文程道：“範章京，你以為當攻還是當緩？”
“攻與緩當視情勢而定。依當今大勢而論，明軍距我最近，然其所用方略為守勢，察哈爾離我則遠，有蒙古科爾沁諸部相隔，我大金安若磐石。但大汗立志有為，自然不可一意守成。如今朝鮮已經臣服，關外能與我大金抗衡者只有察哈爾林丹汗一人，大汗王要替老汗王復仇雪恥，不可有後顧之憂。再說蒙古科爾沁諸部懾於林丹汗兇殘好殺，才想依附我大金，其實並未心服，汗王若不能看護他們，他們勢必改投察哈爾，我消彼長，汗王的宏圖偉業怕成了泡影，所以西征之約不可違失。”范文程略一停頓，見皇太極聽得入神，緊鎖眉頭說：“只是西征察哈爾實在是有極大風險的。其一，勞師襲遠犯了兵家大忌，恐為明軍所乘；其二，朝鮮雖定，暫無東顧之憂，但其臣服不過迫於威勢，內心猶自眷顧明朝，不是心服，一旦情勢有變，必會反噬大金，是為心腹隱患；其三，東江毛文龍驍勇異常，背後騷擾，亂我軍心；其四，大汗今春二月雖率精騎閃襲察哈爾，挫其銳氣，朵顏兀良哈、科爾沁、土默特、鄂爾多斯、阿蘇惕、阿巴嘎、喀爾喀等部的聯軍又在召城滅其四萬人馬，但未動搖其根本，仍是敵眾我寡，勝負實難預料。”
皇太極道：“範章京，還有一事你未提及，林丹汗有三###寶不可不謀取。”
“三###寶？”范文程一怔。
希福道：“不錯，林丹汗是有三###寶，國師沙爾巴呼圖克圖盜自五臺山的嘛哈噶喇金佛，乃是元世祖時紅教八思巴喇嘛用千金所鑄，林丹汗建了一座金頂白廟，將金佛供於其中。林丹汗召集當今耆老宿學翻譯了一部佛經寶藏《甘珠爾》，一百零八卷經文全用金字抄寫。還有一寶更是天下人人都想得到的，林丹汗藏有一顆祖傳的傳國金印。”
范文程道：“可是那顆以和氏璧雕成，上有篆文‘受命於天，既壽永昌’八字的傳國玉璽？”
希福搖頭道：“是不是那顆秦璽不好斷定，林丹汗將金印深藏秘不示人，如何看得到一眼？”
皇太極離了寶座，在丹墀上徘徊道：“林丹汗乃是忽必烈的子孫，金印當為元朝的舊物無疑。”
范文程見皇太極凝神西望，情知他志存高遠，不甘偏居遼東一隅，便改口道：“明軍雖是換了主帥，但我大金與明朝數年征戰，也見識了袁崇煥的韜略。此人外表頗有鋒芒，其實用兵極是謹慎，他所以成就大名，都是憑藉堅城火炮之利，並非列陣攻殺，臣估計他不會輕易舍其長而用其短。當年天啟朝時，我大金進攻朝鮮，朝鮮與皮島守將毛文龍一再求援，明廷多次下旨切責，他都以寧遠、錦州戰後城池亟待修葺為由，遲遲不出兵，便是明證。不過……”
“章京直言，不必繞什麼彎子。”
范文程點頭道：“按理說，袁崇煥剛剛到任，寧遠城已非當年的模樣，諸多事情需要條理整頓，準備不足，他不會即刻用兵。只是用兵之道不可犯險，知彼知己方可百戰百勝，大汗不妨試探一番，再做打算。”
“如何試探？”皇太極不由停下腳步。
“示敵以弱。”
“怎麼講？”
“皇上可還記得當年的款和？”
皇太極道：“明朝無意款和，咱何必低聲下氣地求他？”
范文程道：“袁崇煥其實也沒什麼誠意，只將款和當作緩兵之計，但此次他若再遣使者來，自然不必擔憂寧遠明軍會有什麼舉動，皇上便可放心用兵了。再說兵者詭道也，如今寧遠兵變剛剛平定，薊鎮、錦州也有兵卒譁變，明軍防備空虛，一旦有變，我們也可相機行事，不西征察哈爾，轉攻明軍也未嘗不可。”
皇太極沉吟道：“範章京，你先寫一封議和的書信，我再與三大貝勒代善、阿敏、莽古爾泰商議後再定。”
寧遠已然平靜，袁崇煥便將巡撫衙門改作督師行轅，召齊十四大營的將領，思謀拓地復遼。誰料錦州、薊鎮相繼欠餉兵變，袁崇煥大驚，暗自忖道：若後金來攻，錦州、薊鎮如何守得住？一時憂心如焚，火速派人持著令旗前往兩城宣諭皇上恩旨，告知祖大壽、趙率教，務要安撫平息。又親筆寫了請餉的疏本，八百里快馬加急發出。正在擔憂錦州、薊鎮的軍情，校尉來