報：“後金遣使者議和。”
袁崇煥笑道：“觀我動靜來了。”傳令放入城來。不多時，從轅門外進來兩個垂著大辮子的滿人，穿過轅門與大堂之間的一道二門，見二門內的石鋪甬路兩旁站著兩行佩刀的甲士，倒也並不畏懼，邁步進了白虎堂。
袁崇煥見是上次議和傳書的舊人，問道：“方吉納、溫塔石，你們汗王還好麼？”
二人施禮呈上書信，回道：“我大金汗王康健如昔。”
袁崇煥道：“寧遠也是堅固如昔，我倒是怕他不來攻呢！”
方吉納拱手道：“袁大人，我二人奉命議和，不知戰事。”
袁崇煥道：“當年你們老汗王努爾哈赤病逝，我曾派都司傅有爵、田成與李喇嘛等人前去弔唁，得觀後金兵軍容之盛，今日你們既來，也應有所回報，看看城頭的火炮，回去也好有個交代。”命黃又光帶二人下去，又將書信反覆看了，自語道：“皇太極要攻打察哈爾了麼？”
謝尚政道：“卑職擔憂後金乘我兵變來攻，他若西進用兵，寧遠倒是暫可無憂了。”
袁崇煥捋須道：“咱們擔心他攻，他又何嘗不怕咱們攻他！他西去征討察哈爾，正可乘機搗他巢穴，真是千載難逢的時機呀！可惜糧餉不足，錦州、薊鎮情勢尚不知如何結局，實在難以為戰，眼見皇太極從容西進，教人如何心甘！”
謝尚政見他面上隱現鬱憤之色，勸慰道：“據探馬報說，後金一個月前既有徵討察哈爾之意，不知為什麼遲遲沒有動兵。或許是皇太極佯攻察哈爾，暗設埋伏，誘我進兵，野地浪戰，憑其馬快箭利，與我一決高下。”
袁崇煥沉思片刻，說道：“我想皇太極遲遲未動，是因天氣炎熱不宜用兵。如今天氣漸已轉涼，卻聽說我又回到了寧遠，有所顧忌，才遲疑難決。允仁，當年的那個李喇嘛可還在？”
“要用他探後金虛實麼？”
袁崇煥擺手道：“他哪裡探得出什麼虛實！只會闡揚佛教，嚮往化干戈為玉帛，都是些虛妄不實之詞，皇太極豈是如此好糊弄的？”
“那他此去豈非多此一舉？”
“不會，他若去了，皇太極才會不再時刻想著寧遠城。”
謝尚政半信半疑道：“李喇嘛果有如此的神通？”
袁崇煥道：“皇太極征討察哈爾之意已久，以前是眾寡懸殊，沒有必勝的把握，不敢輕舉妄動。如今他與蒙古科爾沁各部會盟，兵力更非以前可比，不料此時我卻回到寧遠，他擔心我乘他西行收復失地，顧此失彼，做了賠本的生意。我如遣人款和，皇太極便知我無意出兵。若不遣使者，皇太極必時刻防備著寧遠，西征之意不決，一旦偵知錦州、薊鎮兩城兵變，乘亂來攻，此事甚為棘手。”
“何必遣李喇嘛出使呢？”
袁崇煥苦笑道：“迫於無奈，為教那些言官們不再借口搬弄是非。天啟皇爺時，魏忠賢等人不知款和乃是權宜之計，責我通敵。如今新主登基不久，尚無款和的旨意，不得不遣方外之人，以免授人以柄，予人口實。”
謝尚政心下豁然，轉言道：“前次款和不成，那李喇嘛暗生悔意，明言跳出三界，躲在一間破廟裡不再出來，倒也真是痴心的人。”
袁崇煥笑道：“痴和尚，竟不怕犯了嗔戒呢！走，帶我去見他。”
寧遠南城有一處梵剎，名為靈山禪寺，原本是座頗有規模的廟宇，梵唄聲聲，香菸繚繞，長年住著僧人。自萬曆年間，遼東戰亂不止，僧人們都南逃入關，香火日漸衰落，年久失修，早已破敗不堪，正殿坍塌，神像毀壞，偌大的廟宇只剩下東邊的一間偏殿，殿前一株高大虯曲的古松，張開樹冠好似無邊的傘蓋將半個偏殿罩住，竟也有幾分出塵離世的氣象。袁崇煥帶了謝尚政、韓潤昌二人便服而來，才到樹下，便聽到殿內鼾聲如雷，謝尚政笑道：“人倒是還在。”
三人輕步進殿，但見蛛網結絲，塵土遍地，四面的牆壁上多有雨水沖刷的痕跡，殿中空空如也，並無什麼佛陀世尊的金身法相，居中鋪著一張破爛的草蓆，一個黑胖的和尚在上面仰臥酣睡，身上一口鐘的僧袍半披半遮，赤足穿一雙破舊的僧鞋，身邊放個黑瓷大缽。謝尚政上前要將他搖醒，袁崇煥伸手攔道：“他若知我來自會醒的，何必要人來喚？”
謝尚政、韓潤昌正覺心疑，卻見那和尚翻了一下身，口中喃喃道：“阿彌陀佛，聽此言語大有禪意，極似我佛門中人。”說著睜眼坐起，合掌道：“三位施主遠來，老衲未能出迎，失禮了。”
“豈敢，不告而入，叨擾大師清修了