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“快去請大夫來！我的屁股上麻酥酥的，直癢到心裡去了，竟比死了還難受十分，先給我抓撓幾下。”
“老爺的屁股化了膿，大夫出去配藥了，少時便回來，老爺且忍耐忍耐，小的實在不敢胡亂抓撓，免得留了疤不好看的，夫人若怪罪下來，小的……”只聽啪的一聲，後面的話語生生嚥了回去。
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“那是什麼場所，老爺們自然不敢了。乖乖心肝肉兒的，每人四十大棍，那屁股不爛才怪呢！老爺們往常都看慣了別人挨板子，何曾捱過這般的打，當時咬牙忍了便不容易。”
“撫臺大人倒也怪得出奇，明明是賊寇搶掠，卻硬說成什麼百姓飢餓索食，等明春農事忙了自然安定，不信真會這般容易料理。幾位哥哥說說，巡撫衙門捨不得銀子賑災，百姓們將明年的種糧都填了肚子，顧命都難，還有心思耕地種田麼？”
“可不是麼！眼下還是一些蟊賊小盜，容易剿滅，若是不好生放糧賑災，饑民越聚越多，必成星火燎原之勢，那時怕是要大費周章了。一味地瞞總不是個辦法，朝廷是好糊弄的麼？看他能瞞幾時？”
“賑災？藩庫只剩下庫底子了，拿什麼賑災？若再賑災，那些虧空豈非要猴年馬月也難填補？聽說撫臺大人是想趁著皇上蠲免了賦稅，填些虧空呢！要不會那麼急，這等冷心腸地打扳子？”
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“怎的冤枉了，一樣的品級一樣的罪名，自然該受一樣的責罰。” 澄城縣的師爺心下頗覺不解。
“你們澄城縣是開風氣之先的，怎麼能說一樣呢！早在天啟七年，你們那兒就出了個造反的王二，殺了知縣張鬥耀，快兩年了還沒剿滅，反而殃及我們白水縣。我家老爺的罪名比起你家老爺來，豈不是一個牽驢的一個拔橛的，怎麼也該有個主次之分嘛！哪能一律四十大棍呢！”白水縣的師爺摸著幾綹稀疏的鬍鬚侃侃而辯。
“是呀！若不是你們澄城縣王二領頭鬧事，也不會有定邊營的逃卒王嘉胤大鬧我們府谷縣城，還有安塞馬賊高迎祥、清澗王左掛、漢南王大梁怕都是流風所及，受了王二的鼓惑，一心要學他的樣子。”其他幾個師爺想到跟著老爺受罪吃苦，也是一肚子的怨氣。
澄城縣的師爺怕引起眾怒，一張嘴也辯駁不過眾人，急得連連擺手說：“這卻也怪不得我家老爺，要怪就怪老天爺，怪這壞年成，若是五穀豐登的，怎麼會有這麼多的流民，他們又何苦撇妻舍子地出來作亂呢！”
他本想引著大夥兒往別處找緣由，不料話音剛落，大夥兒竟紛紛駁他說：“怪老天有什麼用？怎麼個怪法兒？還真像那些草民唱的：‘老天爺，你年紀大，耳又聾來眼又花。為非作歹的享盡榮華，持齋行善的活活餓煞。老天爺，你年紀大。你不會作天，你塌了罷！’你能教天塌了換個新的麼？這災荒又不是今年才有的，往年遭災少麼，也沒有幾個造反的，如今怎麼卻一下子多了呢？”
“那王二流竄到宜君縣城，砸監劫獄，也要怪老天麼？這些流民若是隻搶些糧食，吃幾個大戶，倒沒什麼打緊的，為了活命麼！可如今他們劫掠造反，公然與朝廷作對，只怪老天成麼？起初那王二不過幾百個饑民，不成什麼氣候，若是撫臺大人調兵進剿，恩威並施，大軍不到這些小蟊賊早就潰散了，何至這般難以收拾？撫臺大人有這心思麼？站著茅坑不拉屎！”
“撫臺大人忙呀！忙著過壽，忙著斂銀子，哪將此事放在心上。”
“你家老爺送了多少？”
“多不了，我們那個貓狗不拉屎的窮地方，哪裡有什麼油水可榨？真要送得多，也不會挨棍子了。要說轄內不安，蒲城、韓城兩縣，鄜州、延安府比哪裡不亂？那裡的老爺們怎麼不捱打，還不是捨得花銀子。撫臺大人的三節兩壽人家送什麼禮，都能上席吃酒，會少得了？你家老爺有過這份榮耀麼？哈哈，有杯清茶吃就不錯了。別隻顧著吃酒了，回去看看你家老爺吧，說不定還在為赴巡撫大人今夜的壽宴著急呢！”
“老爺們被打得血肉淋漓的，怎