凝望多時，眼看暮色漸漸深重了，心裡沉沉地，似是瞬間老邁了許多。謝尚政見他面色有異，恨聲道：“督師不必聽他胡言亂語，一個山野老匹夫知道什麼軍國大事？”
袁崇煥不置可否，怔怔地問道：“允仁，復遼與勤王哪個輕哪個重？”
“自古功高莫國救駕，自然是勤王為重了。”
“錦州也用不了那麼多人馬了。”袁崇煥望望依稀可見的山海關，緩緩上馬命道：“傳我將令，士不傳餐，馬不再秣，晝夜兼程，務必趕在皇太極之前進入薊州城，阻止後金兵西進。再調錦州總兵祖大壽，參將鄭一麟、王承胤，遊擊劉應國率馬步軍兵隨後入關接應。”加了一鞭，那馬箭一般地向前直衝而去。征塵再起，大隊人馬繼續南進。一路急行，六天飛馳五百里進駐薊州，袁崇煥得知後金兵離此還有兩三日的路程，才暗覺鬆了一口氣。
皇太極聞報袁崇煥搶先到了薊州，心下也覺凜然，不由暗自讚歎，袁崇煥果是將才，與范文程商議一番，銳卒勿攻，避其鋒芒，悄悄繞過薊州城向西進發，兩日之間，接連攻克京師以東的玉田、三河、香河、順義，在通州紮下大營，距京城不足五十里。袁崇煥大驚，斬了幾個漏報軍情的探馬，率軍尾隨追趕，入夜時分，越過後金大營，趕到張家灣，擋在京師、通州之間。駐紮已畢，飯也不及吃，便召集眾將商議，看著大夥兒略顯疲憊的神態，撫慰幾句，才說道：“後金兵來勢洶洶，又多是精騎，往來飄忽，極是迅捷，皇太極有何舉動，也難以預知，若一味尾追堵截，必然疲於應付，因此不可與他周旋。當今之計，以京師為重，京師安則君父安，君父安則社稷安，不必拘泥一城一地之得失，以守衛京師為上策，使後金無可乘之機。”
“京師乃是天下根本，督師入守京師之策雖說可行，但也頗有忌憚之處，不可小覷。”
燈光不甚明亮，但聽聲音，袁崇煥知道說話人是周文鬱，此人乃是寵臣禮部侍郎周延儒的家奴，被保舉做了副總兵，乃是周延儒安插的親信耳目，心裡本來瞧他不起，多有提防，本想不作理會，轉念又想或許從他話中探聽出一點朝廷的動靜，便問道：“有什麼可忌憚的？”
“大明成例：外鎮之兵未奉明詔，不得輕離駐地，何況督師竟要進入京師，萬萬不可。如今有了兵部勤王諮文，事急從權，又是一片忠心，此事倒也有的可解說，但督師未與敵交鋒，直入京城，卻是大大的不妥，怕是會招人猜忌，眾口鑠金，不可不防。”
“平生無謗不英雄，隨他們去說。君父有急，顧不了這些，倘若能濟事雖死無憾。你多慮了！”袁崇煥頗不以為然。
“卑職幾日前在薊州便聽到了一些風傳，說是朝廷有人說督師……”
“事情緊急，怎麼還吞吞吐吐的，有話直說！張存仁，你為何阻攔他？”袁崇煥一眼瞥見周文鬱身旁的參將張存仁不住拉扯他的衣甲。
周文鬱掙脫了他的手，上前跨了一步道：“那些奸邪小人說督師資敵。”
“什麼？說我資敵？”袁崇煥不禁愕然，心中暗道：或許正是你家大人所說。隨即哈哈大笑：“我征戰守邊多年，出生入死，如何資敵了？想必是皇太極的奸計，以此流言謗語擾亂我心，不可信他！”
“督師是頂天立地的大英雄光明磊落的大丈夫，可是防人之心不可無呀！督師既率大軍入援勤王，若不迎擊來敵，未動一刀一槍，便退守京師。督師坦蕩，毫無芥蒂，卑職等也知道督師滿腔都是報國的丹心，但能堵住那些小人的嘴麼？若縱敵深入，蹂躪京畿，驚擾都人，那時怨言四起，督師將何以自白？”
袁崇煥默然，良久才問：“你們是不是私下商量過了？”見眾將點頭，長長噓出一口氣道：“那你們以為怎樣才是上策？”
周文鬱道：“我等商議，當今情勢有三不可不戰。我軍駐在張家灣，東距後金屯兵的通州不過十五里，兩廂已成對峙之勢，不可不戰。後金深入關內，糧餉接濟自難，不過靠擄掠為食，難以持久，我軍則不同，張家灣西臨河西務，正是運河糧道所在，足可供給，不可不戰。從張家灣放馬瞬間便到京城，京畿重地不可有半點兒的差池，關係社稷安危，也關係督師清白，破流言，保君父，不可不戰。督師三思。”
袁崇煥聽得心頭一熱，疑心大減，在他肩上一拍道：“你們語出肺腑，於公於私，我都極是感激。臨陣殺敵，報效君恩，正是我們做武將的份內之事，豈可推脫？只是此次聞警入關，精騎只有數千，皇太極卻有十萬人馬，敵眾我寡；我軍每日倍程而行，未能休整，人困馬乏，皇太極則以