聲言已興師來京，崇禎看得心裡不住搖頭，暗忖道：千里迢迢，若等他們來護衛京師，朕說不定會像英宗皇帝一樣成了階下囚，那些前朝的實錄上竟諱稱什麼北狩，文思當真奇巧之極！放下塘報，他翻看了那摞得高高的奏摺，有獻計守城的有彈劾邊將的有上書請戰的，多率意而言，雜亂無序，崇禎看得不耐煩，起身在暖閣裡踱步，忽然想起皇子慈烺多日不見了，上次見他已能站立片刻，白胖得粉團一般，口中啞啞學語，聽不清說的什麼，神情憨態可掬，極是喜人，近日怕是會蹣跚走路了。崇禎不由暗叫好笑，抬腿出門。曹化淳抱著紫貂皮的大氅急急跟在後面，上前替他披了，問道：“萬歲爺要往哪裡去？奴婢先通稟一聲，免得他們失儀掃了萬歲爺的興致。”
“不必了，朕不怪。”崇禎左折向北直奔坤寧宮，他想即刻見到慈烺，走得極快，幾個侍衛在周圍的黑影裡遠遠地跟著，曹化淳接過身邊宮女的彩燈，執燈前導。
整座紫禁城靜悄悄的，東西長街少了白日的笑語喧譁，太監宮女們除了當值的，都躲在屋子裡酣睡。將到日精門，迎面飄來一排暈紅的光點，崇禎知道那是喊夜的宮娥，她們每夜都手持宮燈和金鈴，從乾清宮門走向日精門、月華門，口中高唱“天下太平——”，風雨無阻，寒暑不輟。今夜怕是省閱文書入神了，沒有注意到外面斷斷續續的鈴聲和這拖得長長的歌吟。宮女們陡然遇路皇上，一齊讓路盈盈地跪了請安，崇禎毫不理會，邁步進了坤寧門，門口的宮女忙跪地相迎，早有一名宮女飛跑進去通報了。
不多時，周皇后匆匆忙忙地趕到門口跪迎，崇禎拉她起來道：“皇兒可好？有日子沒見著了。”
“皇上焦勞，臣妾也不敢教人去請，慈烺已會喊爹爹了。”周皇后引他進宮。崇禎臉上有了一絲笑意，竟似不信地問道：“可是真的麼？都說孩子先呼孃的，爹爹兩字想必是你教的。”
“慈烺聰慧之極，臣妾不過教了幾回，他便記下了。”
“快抱過來喊給朕聽！”崇禎臉上笑意更盛。
周皇后一怔，為難道：“皇上，你這做阿爹的也不看看是什麼時辰了，孩子早被奶媽哄著睡下了，夢裡怎麼喊得出？”話一出口，看著皇上略有些憔悴的面容，心裡不由暗自發酸，堆笑道：“臣妾早有心抱了孩兒教皇上瞧瞧，逗皇上一笑，又怕這些日子皇上忙，叨擾皇上辦正經事。聽說後金兵到了通州，皇上可要保重，莫急壞了身子。”
崇禎醒悟慈烺早已睡熟，心下頗有些失望，勸慰道：“昨日塘報各地勤王之師紛紛來京，袁崇煥已提雄兵入關，侯世祿、滿桂駐紮在德勝門外，你不必擔憂。”望望周皇后略顯豐腴的身子，調笑道：“當年你入王府前還說你瘦弱纖細，不像個有福祉的，如今倒變成了送子娘娘。”
周皇后未防他竟還有這般心思，不由緋紅了臉頰，看一眼門邊，曹化淳與那幾個宮女早已沒了影子，才含羞問道：“皇上可是嫌棄臣妾身子臃腫了？”
崇禎一把將她拖入懷中，聞著一絲淡淡的乳香，輕吸入口，道：“環肥燕瘦，何必強分軒輊？烺兒想必白胖吧？”
“司禮監尋下了兩個上好的奶口，都是弄璋之喜的頭胎，臣妾的奶水竟也不少，每日也喂他一些，烺兒能不白胖？皇上放心，烺兒是我大明立朝以來屈指可數的嫡長子，臣妾怎敢不好生看待他？”
“朕放心。朕今夜就歇在這兒，聽你說說烺兒。”崇禎低頭在她鬢邊低語。
周皇后淺笑道：“被烺兒擾了大半日，覺得疲倦已極，再說臣妾身子又重了，皇上還是去永寧宮或是翊坤宮吧！不然明個兒她倆知道了，又要嚼舌頭根子。”
崇禎這才看出她的腹部微微隆起，想起烺兒滿月多吃了幾杯湯餅酒，當夜就歇在了坤寧宮，將手伸過去道：“可是那一次麼？”
周皇后以為他又要摟抱，輕輕打脫了他的手，卻又抓了放在腹部，嬌嗔道：“皇上，你要嚇著孩子了，他在裡面亂踢呢！”
不想腹中胎動瞬間消失，崇禎將手縮回，笑道：“是你的肚子爭氣，她們嚼什麼舌頭？”
“說皇上偏心，罵臣妾貪心唄！她倆望眼欲穿的，盼著皇上這個送子觀音呢！”
“想是有了烺兒便忘了朕！”
周皇后笑著往外推他道：“臣妾是教皇上好做人的，反遭皇上指摘了。”
“朕知道你有不妒之美。”崇禎想起田妃柔媚的眼神，不再延擱，出了坤寧門，沿著暗長的永巷折向東行，將到永寧宮的垂花門前，身後傳來一陣急急的腳步聲，曹化淳轉身舉燈，對著