來人呵斥道：“你他孃的跑這麼急幹什麼？不怕驚了聖駕活剮了你！”
“曹、曹公公，奴婢有急事要見萬歲爺。”來人是御前太監金忠，伺候皇上雖早，卻反在曹化淳手下聽差，聽到曹化淳呵罵，不敢回嘴辯說，垂手而立，不住地用眼睛瞟著曹化淳，口中喘著粗氣，神色竟是十分慌張。
“小忠子，你這差事怎麼當的，也不看看這是什麼時辰了？萬歲爺勞乏了一天，你還要……”
崇禎正想這漫漫長夜田妃做著什麼，是在銅鏡前靜靜地坐著，一絲一縷地梳著髮髻，還是畫著什麼花鳥蘭草？聽到金忠隱忍不住焦急的聲音，停下腳步轉身問道：“什麼事？”
“萬歲爺，奴婢可、可找著您了。方才奴婢去了坤寧宮，聽說萬歲爺來了永寧宮，奴婢急忙追趕……哎喲——”金忠痛呼一聲，險些摔倒在地。
“你他孃的怎地這等羅嗦！”曹化淳一腳踹到他腰上。
金忠敢怒不敢言，揉著痛處道：“萬歲爺，是高公公請您回暖閣。”
“你這個笨嘴的王八！萬歲爺問你什麼事？”曹化淳作勢抬腳又要踢，金忠不敢躲閃，暗罵自家太過驚慌，語無倫次，忙定了定神道：“剛剛送來塘報，說、說袁崇煥到了廣渠門外，屯兵韋公寺。高公公急著請萬歲爺過去呢！”
崇禎一驚，急急回到乾清宮東暖閣，卻見高時明、王永祚二人在殿門外不住地張望，他邁步進殿，伸手將身上紫貂大氅解了一丟，問道：“袁崇煥幾時到的？”
高時明接住大氅，轉遞與曹化淳道：“將近酉時。”
崇禎蹙眉道：“兵部曾有諮文命他堅守薊州，阻擋後金兵，他怎的不聽號令，擅自到廣渠門做什麼？”
“奴婢也不知曉，塘報剛剛送來。”
“怎麼深夜才送入宮來？”崇禎極為不悅。
“京師戒嚴，怕混入奸細，入夜查驗得更緊。到了城內，文書房送進司禮監值房，此時宮門已落鎖，又耽擱了些時辰。”
“皇太極可有動靜？”
“後金大隊人馬仍駐在通州，但前哨也尾隨到了城下，想是袁崇煥抵擋不住……奴婢妄、妄測。”高時明自知失言，不敢再說下去。
“前哨到了城下？袁崇煥為何不阻擋他們？”崇禎勃然大怒，將塘報摔在案上。
王永祚看著崇禎發青的臉色，小心地說：“萬歲爺，外面盛傳袁崇煥資敵招敵。”
“休要胡說？他在遼東征戰多年，與皇太極有殺父之仇，如何會資敵招敵？”
“想著做東北王麼？”王永祚陰陰地一笑。
“可有實據？”
“實據奴婢倒還沒有，可是奴婢以為他若不資敵，如何不奉命駐紮薊州，卻一味退走入城，這不是畏敵避戰麼？他如何不在張家灣攔截後金兵？最可疑者，袁崇煥為何坐視皇太極繞開薊州，連下玉田、香河、三河諸城？至今追而不擊，不與皇太極交戰？”
崇禎閉上眼睛，良久才說：“朕知道了，你們起去吧！外頭的謠傳不可輕信，如今堅守城池固然重要，安民心、安軍心、安士心、安大小臣工之心、安遠近地方之心也馬虎不得，兵法上說：‘以治待亂，以靜待譁，此治心者也。’人心切不可亂了。傳旨明日平臺召見袁崇煥。”
次日卯時剛過，便聽得德勝門外鼓角雷鳴，響起震天的喊殺聲，後金兵潮水般地攻來。遠遠望去，旌旗招展，劍戟如林，馬匹賓士往來，如同急風驟雨，又似敲擊無數面鼙鼓，此起彼落，轟然作響，驚天動地。德勝門外本有燕京八景之一的薊門煙樹，乃是元大都的遺蹟，當年的古城牆和樓閣都已廢圮，只留下兩個高大的土堆，上面長滿了桑榆松柏，樹木蓊然，鬱郁蒼蒼，似是籠罩一團或濃或淡的煙霧，四季不變。如今卻是人喊馬嘶，蕩起高高的塵沙蔽日遮天，刀槍劍戟在日光下凜凜耀目，分不清多少人吶喊喧嚷。宣府總兵侯世祿居左，大同總兵滿桂居右，兩員驍將舞刀躍馬領兵迎擊，兩軍展開血戰。日色慘淡，朔風如刀，後金兵猛攻不止，明軍竭力死戰，兩軍相持，約莫一個時辰的光景，勝敗未分。不久左路侯世祿軍支援不住，往後潰敗。滿桂身受三處槍傷和七八處刀傷，血流不止，將外面的戰袍浸透，兀自不退，攘臂舞刀大呼，不料嗖的一箭射來，正中左臂，箭勢甚急，竟透臂而出。滿桂身子略晃一晃，勒住韁繩，抬胳膊看了，揮刀將箭鏃砍下，忍痛奮力拔出，大喝一聲，又向敵陣衝去，後金兵為他氣勢所震懾，不由紛紛向後退卻。城上九門提督內官監呂直看得心下怦怦亂跳，急命參將李秉春發炮助戰，火