楊嗣昌氣得死去活來，三錢銀子就想買自己的腦袋，自己也太賤了。雖然他也知道，張獻忠的人不可能取了他腦袋，但在這種心理較量中，楊嗣昌覺得自己吃虧了。
張獻忠喜歡領著隊伍亂跑，大概是他經常給官兵追著跑，所以，經歷了大江大浪的他跑起來已經遊刃有餘了。楊嗣昌在襄陽督師的半年時間裡，張獻忠就領著隊伍跑遍了大半個上川。
張獻忠本以為自己是在耍弄楊嗣昌，誰想到在崇禎十三年（1640年）二月七日，他被楊嗣昌與賀人龍、李國奇夾擊在瑪瑙山，幾乎全軍覆沒。但就在他逃出去的時候，計劃中應該追擊的左良玉並沒有追擊。
事實上，這都是楊嗣昌的錯。當初他向崇禎皇帝請為左良玉“平賊將軍”，屢屢請示下，崇禎終於答應了他，正準備要發出將軍印時，楊嗣昌覺得左良玉這廝屢違節制，就又向朝廷建議封另一位將領賀人龍為“平賊將軍”。可瑪瑙山大捷後，楊嗣昌又覺得賀人龍這個人也不怎樣，就告訴他須再等候成命。賀人龍大為不平，把實情告知左良玉，左良玉當然也不是好鳥，一個“平賊將軍”雖然不能當飯吃，但這種侮辱，他卻受不了。左良玉因此而不聽楊嗣昌命令，使得張獻忠有了喘息的機會。他日捲土重來，是誰的錯就已經不重要了。
瑪瑙山之捷後，左、賀兩人都開始不受楊嗣昌節制。楊嗣昌調左良玉，九檄不至，而賀人龍亦三檄不至。楊嗣昌沒有了兩位大將的支援，其他總督、巡撫也為了儲存實力，開始漸漸地以各種藉口退出圍剿軍，楊嗣昌幾乎成了孤軍奮戰。
更可氣的是，恢復元氣後的張獻忠從湖廣進入四川，壓力大減，如魚得水，運動戰打得很有聲色，楊嗣昌跟在後面根本就沒有與他交手的機會，楊嗣昌大罵張獻忠是膽小鬼。可張獻忠覺得楊嗣昌這種追擊戰有著明顯的弱點，他就是要楊嗣昌暴露出這種弱點。
果然，弱點暴露了。第一件事就是在崇禎十四年（1641年）正月，楊嗣昌率領大隊人馬追擊張獻忠的時候，李自成在河南突然攻下洛陽，處死了當朝皇帝的親叔——福王朱常洵。我們對這個人還應該記憶猶新，他在萬曆斷頭政治的影響下，險些成為太子，但現在，他成了死人。訊息傳到宮中後，崇禎皇帝痛不欲生，停止上朝三天。
楊嗣昌正在為自己的計劃失敗導致福王之死而難過時，又一件事發生了。他一直追擊的張獻忠突然指揮軍隊出動，飛奔楊嗣昌的督師衙門所在地——襄陽。當張獻忠到達襄陽附近時，襄陽城的守軍還沒有得到一點訊息。張獻忠先派出羅汝才截斷鄖陽與襄陽的增援路線，自己率領精騎，一日一夜飛奔三百里，直插襄陽。二月初，兵臨襄陽城下，派遣十二名士兵冒充楊嗣昌督師衙門的差官拿著調兵文書入城。二月初四日半夜，城中內應放下吊橋，迎接大部隊，襄陽不戰而下。天明後，襄王朱翊銘被張獻忠殺死，然後又扔到了火裡燒成灰。
訊息傳到京城，崇禎皇帝又是痛不欲生。這個時候的崇禎覺得，大限似乎已經來了。楊嗣昌在幹什麼？他自己的督師所在地都被人拿下了，他現在到底在幹什麼？
楊嗣昌什麼都沒有幹，而是在生病。從崇禎十三年（1640年）底至十四年（1641年）年初，楊嗣昌一病不起，瀕於死亡。崇禎十四年（1641年）正月初六日，開始準備死亡。正月初八，他給崇禎寫了一封信，信中滿是悲憤與行將就木的無奈之辭。
想當初，他從京城出發之前，就已經和崇禎說過這樣的話：臣此去當以死報效國家、臣當以身家性命盡力平寇等等。
當崇禎皇帝收到這封信時，才想起了楊嗣昌臨行前的話。原來，一切早就已經註定。朝中大臣開始了向楊嗣昌的攻擊，這群還在京城吃飽了上朝，歪著腦袋說話的大臣根本不知道楊嗣昌的處境，但他們知道楊嗣昌不是個好鳥。先是與清軍議和，現在是屢失城池，這樣的人應該押回朝廷殺掉。
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楊督師之死（3）
他們不知道此時的楊嗣昌已經快要死了，死亡已經在倒計時。他的病完全是心力交瘁所致，明知無法力挽狂瀾，卻要硬著頭皮去力挽狂瀾，還要表現出勝券在握的樣子，精神壓力之大，非常人所能感受。讓所有人都感到遺憾的是，他只打了一場瑪瑙山的勝仗，從此以後，再沒有打過一次勝仗。
當他以帶病之身趕往荊州沙市徐家園休息時，就把一切大事都交給監軍萬元吉代理。萬元吉問過他：“師相病情如何？為何不報知皇上？”
楊嗣昌吐出了兩個