只鑿沉。法國的艦隊因此沒有落到在地中海迫切需要它的軸心國手中。但盟國也沒有得到這批艦隊，它們對盟國來說也是極有價值的。
希特勒趕在艾森豪威爾之前拿下了突尼西亞，但這卻是一個值得懷疑的勝利。在他的堅持之下，為了守住這個橋頭堡，共投入了約25萬德國和義大利軍隊。如果在幾個月前，元首把這批部隊和坦克的1/5 用於增援隆美爾，這頭“沙漠之狐”現在很可能已越過尼羅河，英美在西北非的登陸就不可能發生，地中海也不會無可挽回地落到盟國手中，從而使軸心國的腹部還能得到保護。但是如今的事實卻是：希特勒在這年冬天迫不及待地送到突尼西亞來的每一個士兵、每一輛坦克、每一門大炮以及非洲軍的殘部，到春末就要完全損失，德國部隊被押進戰俘營的人數，比在斯大林格勒被俘的還要多。現在我們必須回過頭來談談斯大林格勒戰役了。
在斯大林格勒的慘敗
11月19日黎明，俄國軍隊在大風雪中向頓河展開了猛烈反攻。幾小時以後，訊息傳到伯希特斯加登，這時希特勒和最高統帥部的主要將領們正在阿爾卑斯山上勝地流連忘返。最高統帥部雖然也曾料到蘇軍可能在頓河地區發動進攻，但並不認為有什麼大了不起，非得要希特勒於11月8 日晚在慕尼黑向他的老黨員同志發表了他的出名的啤酒館演說之後，同他的主要軍事顧問凱特爾和約德爾趕回東普魯士大本營不可。因此，他們仍然在上薩爾斯堡享受山間的清新空氣。
留在臘斯登堡的新任陸軍參謀總長蔡茨勒將軍打來的加急電話，突然打斷了他們的寧靜生活。蔡茨勒得到了最高統帥部的大＇926＇ 事日記中所稱的“緊急訊息”。進攻開始的最初幾小時中，佔壓倒優勢的一支俄國裝甲部隊，在斯大林格勒西北的頓河沿岸，在謝臘菲莫維奇和克列茨卡亞之間，全面突破羅馬尼亞第三軍團的陣線。在這個被圍城市斯大林格勒的南面，另一支強大的蘇聯部隊正在猛攻德國第四裝甲軍團和羅馬尼亞第四軍團，眼看就要突破他們的陣線了。
只要看一看地圖，便可明顯看出俄國的目標所在。蔡茨勒對此更是一清二楚，因為他從陸軍情報部門獲悉，敵人為了達到這個目標，在斯大林格勒南面集中了13個軍團，幾千輛坦克。俄國人顯然正以大量兵力從南北兩面夾擊，企圖切斷斯大林格勒德軍的退路，逼迫德國第六軍團不是倉皇向西退卻，就是束手就擒。蔡茨勒後來爭辯說，他一看到這種形勢，便建議希特勒同意第六軍團從斯大林格勒撤退到頓河河曲一帶，恢復被突破了的陣線。這麼一個建議竟惹得元首大發了一頓脾氣。
“我決不離開伏爾加！我決不從伏爾加後退！”他大聲叫喊。事情就這樣定了。他一時發瘋作出的這個決定，很快就帶來了災難。他親自下令第六軍團堅守斯大林格勒周圍陣地。希特勒及其隨行人員於11月22日回到大本營，這天已是蘇軍發動進攻的第4 天，前方傳來的訊息很壞。南北兩面的蘇軍已在斯大林格勒西面40英里頓河河曲上的卡拉赫會師。當晚，第六軍團司令保羅斯將軍發來一份無線電報，證實他的部隊已被包圍。希特勒立即回電，指示保羅斯把他的司令部遷入城內，佈置困守，部隊解圍前的給養將由空運解決。
但是這話等於白說。現在在斯大林格勒被切斷了退路的德軍共達20個師，還有羅馬尼亞兩個師。按照保羅斯來電要求，每天空運的軍需物資至少須750 噸。德國空軍缺少足夠的運輸機，遠不能滿足這種要求。即使有足夠運輸機，在這樣風雪交加的天氣中，在蘇聯戰鬥機已佔空中優勢的地區，也並不是全都能完成任務的。雖然如此，戈林仍對希特勒保證，空軍可以擔負這項工作。可是始終沒有開始這樣做。
為第六軍團解圍是比空投更為切實可行和有希望的辦法。
11月25日，希特勒把最有天才的戰地指揮官馮·曼施坦因元帥從列寧格勒前線調回來，委派他擔任新建的頓河集團軍司令。他的任務是從斯大林格勒西南向前推進，為第六軍團解圍。
但是元首現在對這位新任司令官的要求，簡直是辦不到的。曼施坦因竭力向他解釋，唯一的成功的機會在於第六軍團從斯大林＇927＇ 格勒向西突圍，另一方面曼施坦因自己的部隊以第四裝甲軍團為前鋒，向東北進攻，夾擊處於這兩支德軍之間的俄軍。但是希特勒仍然不同意從伏爾加河撤退。第六軍團必須留在斯大林格勒，而曼施坦因必須殺開一條血路，打到斯大林格勒。
正如曼施坦因跟最高統帥爭辯時所說，這種做法是行不通的。俄國人的力量太強了。