是被土匪捉去了，要不，便是掉到了山崖下，而那個地方是沒法下去找的。
金城抱著那個包袱——為了撿回它而失去了親人——嚎陶大哭，董桂香撫摸著他的頭髮，道：“金城弟弟，章記雜貨鋪我打算把它頂出去了，你既然已經沒有親人，就跟我回湘鄉吧。”
金城抹了眼淚，道：“多謝你，桂香姐。不過我要去找我媽媽、我姐姐和小欣欣。”
董桂香和眾村民都勸金城：“小鬼，崇山峻嶺，連綿幾千裡，你找不到的；就算找到了，你也救不了她們回來。土匪一槍就把你崩了！”
金城不聽。第二天黎明時他悄悄爬起床，也沒向董桂香告別——他怕她攔阻，便背起被席，挽著個小包袱，離開了章記雜貨鋪，走出黃材鎮，沿溈江逆流向西走去。他聽一些村民說，一百多名土匪便是分乘多隻竹筏沿溈江順流而下，偷襲黃材鎮的。
一個十四歲的小孩，便這樣開始了獨自沿途行乞、尋找親人的流浪生活。他走過了清塘鋪、梅城鎮、冷水江等地，真正地進入了湘西，進入了雪峰山——我國地勢第二級階梯的東緣。他每到一處都向人打聽：“有沒有聽過到有土匪從外面捉了些女人回來？”或者：“我的媽媽、姐姐和妹妹被土匪捉走了，請問大叔、大娘有沒有見過被人捉回來的女人？”
路上不少人可憐他，給他飯吃，有的還讓他住上一宿。但大多數人都勸他不要再找了：“孩子，回去吧。荒山連綿，土匪四處亂躥，是找不到的。就算被你碰上了，人家知道的也不會告訴你，第一不想土匪來報復，第二不想你白白去送死。”
但金城仍然繼續找下去。他不知道該往哪兒找，他聽人說，土匪出沒在叢山之中，於是，他就在山中找。很快，嚴冬降臨，湘西山中大雪紛飛，天地間混合成灰濛一體。在當年這莽莽林海中，荒山野嶺裡，一片白茫茫的天地間，有一個十四五歲的男孩子，揹著他的被子、挽著他的包袱，在蹀躞而行——他似乎成了當時當地的唯一生命。
在叢山中渡過了漫長的冬季。金城的幸運與不幸是連在一起的：他幸運，因為他竟沒有碰上土匪，也沒有因飢寒而死；他不幸，也是由於他沒有碰上土匪，因此也就找不到他的親人。不過，這次孤獨的流浪培養了他堅強的意志、刻苦耐勞的精神，這對於他來說，是一筆很大的“財富”。
到第二年的開春，金城終於失望了。他明白，繼續這樣找下去只是徒然。他離開了山區，向東走；但他沒有向人打聽去黃材鎮的路，而是走過了桃林、湘鄉、湘潭，去了位於長沙以南一百多里的株州。
從離開家鄉時的兩家人到現在只剩下孤獨的自己，這對於任何一個人來說都是極為沉重的打擊，何況對於一個為找親人而在叢山中度過了嚴寒冬季，虛齡又只有十六歲的孩子！
金城哭了。
他已是臉黃肌瘦，嚴重營養不良，個頭又不高，加上株州是一個比長沙更小的城鎮，城中卻同樣是隨處可見逃荒來的人，這更使他沒法找到工做。為了生存，他開始偷竊——不偷窮人的，偷商店和有錢人家。
他一連幾次得手，偷技也越來越高。但上得山多終遇虎，有一次他在一間餅家偷麵包，就在離開門口時被發現了，幾個店員揪住他，痛打了一頓——他已餓到手腳發軟，又是以一對三，形意拳學得再好也沒有用，幸而他懂得保護自己，沒有因此而留下內傷。
他被人扔到街頭。
他扒在地上，瞪著一雙怨毒的眼睛，看著一雙雙腳在自己的面前走過。當時的那種感覺，是隻有一個遭受了極大侮辱而又走投無路的人才會有的。
他決定離開株州，離開這個使他失去親人，受到凌辱的傷心地。他聽人說，廣東省城是個富庶的地方，於是他又背起破爛的被席行裝，向南走——當年粵漢鐵路（廣州至武漢）才剛剛興建，金城想扒火車也沒得扒。
過株州、衡陽、耒陽、郴州，進入連綿的五嶺；在舉目遠望，似乎是了無盡頭的群山中走了足足三天，終於進入粵境的坪石。再走過韶關、英德、花縣等地，在1908年的初夏，金城來到了廣東省城——廣州，當時，他還未足十六歲。
當年他是災民中的一員，而在今天，省城中的好幾份報紙都在讚揚他“慷慨解囊，義賑災民”。世事就是這樣的變幻莫測，當年誰會看得到這個身無分文、面有菜色的“外省仔”以後會成為省城名頭響噹噹的堂主、航運公司的董事長、有錢去救苦濟世的“大善士”？金城在心中笑了一下，從對往年苦難歲月的追憶中回過神來，隨後心中又緊了一緊——事