現在人們擔心的是，人類活動將同樣威脅我們的世界文明。哈佛大學環境經濟學家馬丁？威茨曼（Martin Weitzman）認為，“全球氣溫升高，足以毀滅地球這顆行星”，這種機率大約高達5％。其他人（包括媒體）的宿命論思想則更為濃厚。
或許，這不令人感到特別意外。面對亟待解決的某個具體問題，如果以我們現有的條件無法給出方案，世人就會很容易地據此認為，這個問題根本就無法解決。但歷史的發展一次又一次地證明，這種認識是錯誤的。
這並不是說我們生存的世界是完美的。歷史上所有的進步都不是十全十美的。社會財富的廣泛分佈，就會不可避免地導致某些人的財富損失。這也正是經濟學家約瑟夫？熊彼特（Joseph Schumpeter），將資本主義稱為“創造性毀滅”的原因所在。
但是，人類的創造力無窮無盡，那些看上去無法攻克的難題，人類總能因為技術變革而找到適當的解決方案；對於全球變暖問題而言，也很有可能如此。這不是說全球變暖不會在未來導致極其嚴重的後果。而是說，如果輔以適當的激勵，人類的聰明才智一定能被進一步激發，進而攻克難關。讓人備受鼓舞的是，技術變革產生的解決方案，較之悲觀論者所預測的，往往會更簡單，因而成本也更低。事實上，在第1章，我們將碰到一個充滿奇思怪想的異類工程師團隊。他們不是找到了一個應對全球變暖的方案，而是三個，其中任何一個的成本，都比肯塔基州Keeneland拍賣行拍賣純血馬的全年銷售收入低。
導言（7）
順便提一下，馬糞的價值已反彈上升，價值之高，以至於馬薩諸塞州的農場主近期向當地警局投訴，要求制止鄰居撿拾他們農場中的馬糞。而那位鄰居則聲稱這是一場誤會，因為這個農場以前的主人允許他這樣做。但是，這個農場現在的主人不願作出讓步，決意要求鄰居為此支付600美元的費用。
這位熱衷於馬糞的鄰居是誰？不是別人，正是馬丁？威茨曼，那位對全球變暖問題持有極端悲觀論調的經濟學家。
“恭喜你，”當這個事件被媒體曝光後，他的一個同事對他說，“我所認識的大多數經濟學家，都是馬糞的淨輸出商；而你的行為卻似乎表明，你是一個淨輸入商。”
還原世界的本來面貌
馬糞難題……有線電視產生的非預期後果……酒後步行的危險性——以上種種問題，到底哪個與經濟學有關呢？
我們最好將之視為“經濟分析”案例，而不要把這類事件看成“經濟學”問題。這種說法由加里？貝克爾（Gary Becker）提出，而後廣為人知。貝克爾是長期執教於芝加哥大學的經濟學家，1992年榮獲諾貝爾經濟學獎。在諾貝爾獎頒獎典禮的致辭中，他這樣解釋道：“經濟分析的理論前提並不在於：個體行為完全是為了謀取私利。經濟分析是一種分析方法，並不是有關某種具體動機的假設……個體行為的影響因素包括涵蓋範圍更廣的價值標準和選擇偏好。”
職業生涯之初，貝克爾研究的課題與一般意義上的經濟學關係不大，因為他研究的領域包括：犯罪與刑罰、毒品濫用、時間的分配、婚姻的利弊、兒童撫養以及離婚問題。類似的課題，他的大多數同仁根本不會考慮。“很長一段時間內，”他回憶說，“我從事的這種工作，要麼被大多數的主流經濟學家忽視，要麼遭到他們強烈的厭惡。我被視為異類，因而，或許實際上是算不上經濟學家的。”
好吧，如果加里？貝克爾所從事的工作並不能被視為“經濟學領域的工作”的話，那麼我們現在也想從事這樣的工作。如果要我實話實說，那麼貝克爾所從事的研究，事實上就屬於“魔鬼經濟學”的範疇，即透過經濟分析來闡釋非同尋常、令人好奇、難以預測的現象。只是在那時，“魔鬼經濟學”這個詞還沒有被創造出來罷了。
在諾貝爾頒獎典禮的致辭中，貝克爾提出，經濟分析本身並不探討主題，也不是用來闡釋“經濟活動”的數學方法。確切地說，經濟分析就是以另一種略微不同的方式審視世間萬物。經濟分析是一種系統的方法，用來描述人們是如何作出決策、改變主意的；描述人們是如何選擇戀人及結婚物件的；描述人們為何憎恨某人，甚至不惜幹掉某人；描述人們在偶然發現一大筆錢時，是決定偷走一部分，不去動它，還是掏出自己的錢放進那筆錢中；描述人們為什麼對一件事充滿恐懼，而對另一件略微不同的事情卻又如此渴望；描述人們為什麼要對一類行為予以懲罰，而對另