我為了叫你，整整遲到一刻，險些不讓進場。昨晚我便想來提醒你，到得營口值夜兵說你閉門謝客專心備考，我見你頗上心，也便沒進去打擾，誰知……”
秋往事接過他右手紙張，瞪著上面大大的“缺試”紅印唉聲嘆氣，愁道：“這便要等下年了麼？”
江一望低嘆一聲，走到她跟前道：“七妹，這不是下年不下年的事。你如今不比從前藏在深山人不知，你現今是有名堂的人物，是容府要員，是葉公之女，早已聲名在外。你自在天樞，號稱三品，外界傳得沸沸揚揚，皆等著看看虛實，也頗有些流言碎語。這次考品，本是一堵悠悠眾口的好機會，年前我便囑你準備，卻一直也未見你上心，今日索性來了個缺試。我們知你是無心之失，外人心裡，卻恐怕都要認定你是徒有虛名，臨陣畏戰，豈不惹人笑話。”
秋往事於自在法素有自信，原本並不如何看重官府所辦的考品之試，只因江一望要求，便也姑且一考。雖報了名，卻終不過敷衍應付，渾未放在心上，李燼之買給她的應考書籍也是一頁不曾翻過。本想著區區三品，唾手可得，哪知竟醉酒誤事，生生錯過。她私心雖覺這品不考也無甚要緊，可聽江一望語重心長，知他頗為看重，也知容府上下頗有些人對她期望甚高，不免也有些內疚，垂頭喪氣地低聲道：“大哥，我知錯了。明年，明年我必定把品考回來！”
江一望肅容盯著她半晌，漸漸地神情緩和，搖頭低笑起來，揮手道：“罷了罷了，勝敗兵家常事，今日這場已過去了，你也不必太放在心上。”
秋往事正訝異他如何忽然改了態度，卻見他自懷中掏出一塊刻著紅字的木牌拋過來，笑道：“你運氣不錯，不必再等明年。燼之替你編了個謊，說朝廷特使到訪，指名見你，因此才不能赴試。又託阿頡定楚都去找了人，說了不少好話，總算讓審錄席答應為你破一次例，特准你先考五日後的驗試，若是合格，再單為你補一次識試。”
秋往事看木牌上刻著“大靖承宗十一年清明三品驗試准入憑”字樣，大喜過望，忙用力道：“大哥放心，我定能考過！”
“你只要去考，便不愁不過。”江一望無奈地瞟她一眼，轉身向王宿與柳雲走去。
他兩人也是蓬頭散發，一身酒氣，顯然也喝了不少。見江一望走來，柳雲悶著頭一聲不敢出，王宿也十分緊張，扯開嘴角乾笑兩聲，欠身道：“大哥，我知道錯了，我今後再也不找小七喝酒。”
“知錯就好。”江一望點頭，“你們兩個下伙頭隊去，待往事考中品再回來。”
“伙頭隊？”王宿一聽便急起來，“這次狩獵，伙頭隊不參加，我們……”
“你們還想參加狩獵？”江一望挑眉望向他。
“我們……”王宿大不甘心，求助地望向王落，被她淡淡一眼掃來，頓時心下一虛，洩了底氣，垂下頭小聲嘟囔道，“我們自是不參加。”
秋往事聞言一怔，忙道：“那我……”
“狩獵於自在法也是習練，你倒是不妨去玩玩。”江一望衝她微微一笑，目中滿是期許之色，“七妹，此次機會得來不易，你可要好好珍惜。容府軍中還未有一名三品風樞，你若能成第一個，日後自然不可限量。”說著又轉向李燼之，神情輕鬆不少，拍拍他肩膀道，“五弟是第四回了，今年如何，可有把握？”
李燼之微微笑道：“我盡力。”
江一望瞭然地點點頭道：“都說三四品是天人之隔，確實不易過。五弟挫而不餒，值得欽佩。你尚年輕，終有一日能過，一時成敗不必放在心上。七妹初次參試，還需你多提點。這兩日也沒什麼旁的事，無非狩獵需選址佈置，也無甚要緊，便交給崇文去辦，你就多同七妹說說考則。”
秋往事知他是存心尋人來看著她，想著這酒量已是無機會再練，不免有些洩氣。又見李燼之嘴角微勾，似頗有取笑之意，更覺滿肚子憋悶，狠狠瞪他一眼，卻畢竟不敢反對，只得喏喏應著。
江一望知她已得了教訓，便不再多說，打發王宿與柳雲上了伙頭隊後便也預備回府。秋往事送他到營口上車，眼見御夫松韁，正鬆一口氣，忽見他又掀開車簾，探出頭道：“是了，這幾日酒是切不可再沾。五弟，你再在軍中申一申禁酒令，把那些私下藏的土酒醪糟都清一清。你自己那兩壇明光天木，也先送回府裡去收著，且當陪一陪七妹，待考品過後，我再請你們飲個痛快。”
李燼之欠身應下，目送他離開。一回頭，便見秋往事在旁不懷好意地暗笑，不禁搖搖頭，涼涼道：“你倒想得開，還有心思笑，外頭可