敬意才是，只是有些緣故，不得不偷摸著些，便拿殿下當日給的令牌先找了趙大人，還望殿下莫要見怪。”
李燼之先前見趙景升行事謹慎便知必有緣故，心下已約略猜到一二，便問：“北邊如此不太平？”
褚天養微微皺眉，斟酌片刻，說道：“要說不太平，眼下倒也未見不太平，只是暗地裡，很有些不簡單。”
李燼之道：“我正打算料理北邊的事，褚二哥帶了訊息來，那是再好不過。”
褚天養卻並未直接開口，神情有些古怪地覷著他，遲疑片刻方問：“有一事得先向殿下問清楚，殿下同米狐哲，同……米狐蘭，如今究竟是什麼關係？”
李燼之幾乎都忘了這檔子事，聞言忙不迭揮手道：“那是有人存心設計，不作數，我與他們原先怎樣，如今還是怎樣，褚二哥只當沒那件事便成。”
褚天養舒了口氣，展顏笑道：“這我便放心了。當日雙頭堡會上殿下一口答應娶米狐蘭，實在驚掉了我大牙，後頭便追著米狐蘭回了風境，我也一直沒找著機會細問。沒過多久米狐哲也反了口，只說婚事是米狐嘗的安排，他自己撇了個一乾二淨。風境這頭的訊息，偏殿下同秋將軍又是雲遮霧繞的，倒叫我們實在看不透。來之前大哥千叮萬囑，讓我旁的都不要緊，這事一定要問清楚。”
趙景升瞧著李燼之有苦難言的模樣，也不由笑道：“殿下，褚二爺這話是挑明瞭，大多數人可是憋在肚子裡沒挑明。這事可大可小，米狐蘭如今又在風境，一日不澄清，難保米狐哲不借此興風作浪，我瞧你還是趕緊將儲後弄回來，正正經經設典封號，以正視聽才是。”
李燼之不住點頭道：“我下一步不就要辦這事。褚二哥你只管放心，我同米狐哲沒半點交情，當日應承你們的事，絕無更改。”
褚天養放下一樁心事，人也鬆快起來，大笑道：“這便好。殿下改日也同楊家知會一聲，我這回來從鳳陵借的道，瞧他們可把這事當真。”
李燼之不便與他多說楊家之事，含糊應了一聲，問道：“堡中情形如何，北地已該入冬了吧？”
“我來之前已下雪了。”褚天養道，“我這回來一半也為此事。火滅之後流民遍地，不少便跟了雙頭堡，我們也算聲威大震了。只是多果河南燒得光禿禿一片，牛羊只怕多半過不得冬，人倒光吃死牛死羊也足可捱得過去，可沒了牛羊，便是沒了家底，過得今年過不了明年，更要命的是馬也要折損大半，那便只能窩死在一地，來年開春都沒法另覓草場。米狐哲在召集各部人馬合力渡災，有意招我們往西北去，說願在西漠劃一塊地給我們。”
趙景升立刻道：“米狐哲的這一口草，只怕不是好吃的。”
褚天養也點頭道：“他雖說待雙頭一帶元氣稍復便仍任我們回來，可我怕去時容易回時難，一朝受了他的恩，只怕一世都要舔他的腳底泥。只是若不應允，那便是明著不給他面子，今冬的乾草，來年的畜種，只怕都不必再指望從燎邦攤得半點賙濟。”
李燼之當即道：“這個不成問題，我回來時便已交待了宋將軍，雙頭堡有何需要，我們自鼎力相助。”
褚天養笑道：“宋將軍很幫忙，已拉了一批糧草衣物過來，雙頭堡上下皆是感激不盡。只是以我的心思，既然同燎邦劃清了界線，要在草原上立足，便要有自力更生的本錢，也不能一世指望殿下替我們撐場面。”
李燼之心下一動，望著他道：“褚二哥可是打算開始畫圖了？”
褚天養霍然站起來，躬身道：“若能得殿下攜手，雙頭堡願納貢稱臣，一世為風境之屏！”
李燼之扶他坐下，笑道：“此事當日本是我提的，如今褚二哥有意實行，我豈有不助之理。看褚二哥模樣，應該已有所打算？”
褚天養自懷中摸出一塊疊得方方正正的羊皮，攤開鋪在桌上，舔了舔唇，沉聲道：“這便是第一幅圖。”
羊皮上繪的是一份地圖，雖並不詳細，卻要點清晰，正是雙頭議會之後燎邦一代勢力圖。李燼之與趙景升一看，便一齊伸手指向圖上平江東段處向北延伸的幾條紅色細線，問道：“褚二哥想引平江水？”
褚天養點點頭，說道：“這幾條皆是為救火新開的溝渠，稍加拓寬延伸，便是現成的河道。原本平江便也有北向支流，只是後來風燎相爭，出了滴水不北流之策，才盡數截斷。饒是如此，雙頭一帶應緊貼平江，有地水滋養，仍是北地難覓的沃土，只是年長日久，到底不比從前滋潤，放牧雖是有餘，耕種卻已勉強。若能重開平江水，便可復當日半耕半牧