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溫客行時常頭痛。
這是周絮入谷半旬有餘才得知的事情。
自溫客行允他留在谷中後，他便在谷中找了個荒廢的房子，也不知是哪個有命蓋房無命住屋的鬼留下的，他粗粗拾掇了一番，便住了進去。初來時有鬼欺他剛入谷，明裡暗裡要他的命，被他一個抹了脖，兩個梟了首，三個挑了手腳筋丟了出去，才換了幾天消停，他費了不少時間才把屋內的血跡清除乾淨。
他不喜歡血。
從什麼時候開始的呢？也許是從他第一次殺無辜之人開始，也許更早，是從他隨師父去接流落在外的師弟卻見到了滿村人慘死情狀開始，他便討厭血。那血粘在他身上，他就聽到無數的冤魂在向他嘶吼，如蛆附骨，如影隨形。他非軟弱之人，從不怕鬼，出四季山莊創立天窗的一刻，他就做好了這一生都與鮮血作伴的準備，他要斬魍魎，匡社稷，那魍魎若化成鬼來尋他，他便持白衣，入地獄，再殺他們一回。可現在，來尋他的偏偏不是這些奸佞之魂，而是諫言的義士、無辜的婦孺、還有四季山莊那八十一朵梅花。
他欲斬鬼，可對鏡自照，他才是那個鬼。
多荒唐，他當大醉幾千場，趁著醉意把自己的一生寫成小曲兒，喚個小倌兒含儂帶諧地唱了，像唱一塊內裡爛透了外頭卻仍飄香的肉，多有趣，博世人一笑。
他就是那塊爛透了的肉。
冤魂和釘刑，是他每晚必受的兩大酷刑，睡眠於他，便也成了奢事。
月色白得像死人浮腫的臉。他痛得狠了，一壺酒一半喝了一半潑灑在傷口上，低吟小調，真唱起了曲兒，是昆州的小調：
“少年馳射出昆州，獨倚長劍凌清秋。
壯年聽雨客舟上，孤煙回望魂悠悠。
韶華不為少年留，飛絮落花幾時休。
歸雲一去無蹤跡，何處是前期？
我亦飄零久。十年來，深恩負盡，死生師友。”
他聲音喑啞，時斷時續，幾不可聞。昆州小調本是輕快的，由他哼著，便似裹了層蜜的苦膽，那苦便更苦了。
他邊吟邊笑，老子的一生可比那話本子裡有趣多了，待那半死不活的時候來了，我就找個橋邊躺著，邊曬太陽邊哼曲兒，給世間留點樂子。
他正自苦，忽聽到屋外林間傳來一聲幾不可聞的掙扎聲，極短促的一聲，戛然而止。出事了！周絮屏息斂氣，輕越出牆外，鑽入林中，向聲音來源處追去。
當下夜色正濃，林木高聳，遮天蔽月，四下更是伸手不見五指。幸得周絮天窗十年，精於追蹤、暗殺之術，憑那短促呼救的音量和方向，竟是找到了一處有明顯掙扎痕跡的地方，只是人已不見，應是被擄走了。他撩了下襬，單膝跪地，觀了那林木倒伏的方向，捧起一片草葉，細細看了上邊沾著的血跡，又起身鑽入幽暗之中。
他追出幾里，方見一片沒有雜木的草地，冷冷月色下，正是急色鬼正扭著一個薄情司的姑娘。
那姑娘他認得，是顧湘的好姐妹，喚作芸娘。在人間時是青樓的清倌，因生得一副好皮相，被一大戶人家的公子哥看上了。青樓的老鴇收了銀兩，自是不管她的死活，裡應外合，毀了她的清白，她在屋內哭得聲嘶力竭，老鴇在屋外撥算盤喜上眉梢。待她哭累了，老鴇的銀子點好了，一抬頭，又是一位恩客。老鴇笑得臉上的粉簌簌地落，扭了腰肢迎上前去。
人間本就這樣，活著就好，光風霽月下活著，爛泥臭水裡活著，不都是活著。活著，便當掙扎，摳爛了手指，嘔出了鮮血，先得活著。
可芸娘不同，雖出身青樓，卻性子剛烈，遭人毀了清白，大病一場，毀了嗓子，整日神色懨懨，雖是同張臉，再沒了之前的招人勁兒。老鴇直嫌晦氣，嗓子沒了，身子也沒了，三兩銀子，打發她出了青樓。後輾轉入了鬼谷，因她會唱曲兒，曲兒裡有才子佳人，有少年英雄，顧湘喜歡聽這些，便與她甚為交好。
眼下正是好時機。周絮入谷後一直借報救命之恩的名義與顧湘交好，想套些溫客行的訊息。顧湘與薄情司親厚，他便也明裡暗處幫薄情司的姑娘擺脫了幾個小麻煩。他時不時給這小丫頭講講人間的趣事，教她些投壺、行酒令、葉子牌般的遊戲，顧湘從沒去過谷外，對這些著迷得很，與他的關係也日益親密。可還不夠，他不能對顧湘的關心表現得太突出，雖是有救命之恩的名義在，可他還是怕落人懷疑。他正琢磨著怎麼設個局，讓這小丫頭更信自己一點，機會